Почему он не может жить человеком? Неужели вы, дарги, настолько презираете людей, что готовы жизнь отдать, лишь бы ваши дети были драконами?
Он покачал головой:
– Дело не в презрении. Я вам уже объяснил. Мальчик умирает. В утробе матери он пристрастился к драконьей крови и теперь не может жить без нее.
– То есть, он умирает без этого зелья? – догадалась Нериль.
– Да. Но собственный дракон утолит эту жажду.
Внезапно ребенок на руках стал пугать ее. Она поспешно положила его в кроватку. Но едва оказавшись там, мальчуган опять заплакал.
Под холодным взглядом императора, Нериль пришлось снова взять его на руки.
И так же, как в прошлый раз, он мгновенно затих.
– Так вы согласны стать ему матерью? – поторопил Алиандер.
Она задумалась.
– Я понимаю мотивы Аргена, но почему вы так заинтересованы в этом, ваше владычество?
– Не боитесь задавать мне такие вопросы?
– Нет, ваше владычество. Я уже поняла, что нужна вам, но не хочу, чтобы меня использовали вслепую. Почему бы не рассказать мне правду? Ведь все равно вы сотрете то, что посчитаете лишним.
– А вы умнее, чем я думал, – он улыбнулся краешком губ. – Что ж, пусть будет по-вашему. Я в долгу у вашего мужа.
В ответ на ее непонимающий взгляд, он пояснил:
– Все, что случилось между ним и Марлен, было подстроено. Но есть подозрения, что он стал случайной жертвой, а настоящей целью тех, кто отправил в Ламаррию эту девицу, был дарг покрупнее.
– Покрупнее… – начала она и замолкла, охваченная подозрением.
– Эрт-гайр Нарис поведал вам, как все случилось, верно? Что именно он вам сказал?
– Что это он случайно толкнул Марлен дверью, и она упала на Аргена.
– Так я и думал. А он сказал, кто еще присутствовал при этом?
– Нет.
Нериль нахмурилась, чувствуя, что сейчас ее подозрения подтвердятся. И не ошиблась.
– Я был там вместе с вашим супругом, – заговорил Алиандер, тщательно подбирая слова. – Шел чуть впереди и увидел эту девицу. Она стояла рядом с дверью в мой кабинет. Это меня удивило и разозлило одновременно: девица была в бальном платье, а я точно знал, что ее подруги уже покидают дворец.
Она испуганно озиралась по сторонам, будто высматривала кого-то. Я уже хотел приказать сопровождающему выяснить, как она вообще оказалась в этой части дворца, и в этот момент дверь распахнулась.
Он замолк на секунду, следя за лицом Нериль, затем тихо добавил:
– Эрт-гайр Нарис действительно толкнул ее дверью. Но не так сильно, чтобы девица пролетела десять шагов. Именно столько оставалось между нами.
