Дело продвигалось: молодые уже танцевали вместе на всех балах. Жаль только, что по понятным причинам поручик не мог пригласить пассию в дом своего отца.
Тогда Оконишникова с Лыковым-Нефедьевым решили заманить юную Мордвинову в гости к Таубе. Просто так туда барышня прийти, конечно, не могла. Но Виктор Рейнгольдович оказался дальним родственником ее матери. Барона с женой тоже вовлекли в заговор. Мордвиновы должны были приехать втроем: родители и дочка. А в ходе чаепития Брюшкин предложит покататься на островах.
Экипажи уже подобраны и проинструктированы, гостей рассадят так, что поручик с барышней окажутся вдвоем. Ну и… Все эти невинные интриги весьма занимали и Ольгу, и баронессу Таубе, а главное, помогали наладить отношения Оконишниковой с детьми ее избранника.
— Ольга! — повторил Лыков, снимая пальто. — Есть новости!
Та вышла из будуара и стала напротив, сложив руки на груди:
— Слушаю. Ты чего такой возбужденный?
— Завтра еду в командировку. Давай со мной.
— То есть? — удивилась Ольга Дмитриевна.
Лыков уже не раз уезжал по делам службы, но один. А тут вдруг зовет прокатиться.
— Меня посылают на ревизию на целый месяц. Знаешь, что буду ревизовать? Ростовское градоначальство!
— Ой! Неужели правда?
— А то!
— И… мне действительно можно с тобой?
— Конечно. Не на весь месяц — это помешает отношениям с тамошними властями. Но на несколько дней вполне позволительно. Посмотришь свой город, какой он стал. Наверняка будет тебе чем заняться. Ну и мне покажешь, что захочешь.
Оконишникова несколько секунд раздумывала, потом решительно хлопнула в ладоши:
— Еду! Я давно, по правде сказать, мечтала туда наведаться.
И все боялась.
— Чего боялась? — не понял сыщик.
— А всего боялась. Денег на поездку у меня нет, надо просить у тебя, а это… трудно.
— Вот пустяки! Давно бы сказала!"
"— Потом, остановиться мне в Ростове негде, пришлось бы снимать гостиницу. А сам знаешь, как там относятся к одиноким женщинам.
— Это Россия, а не Кавказ, — возразил Лыков.
— Но с тобой… С тобой — другое дело.
Однако подумай, не скомпрометирую ли я тебя? Приехал чиновник особых поручений из Петербурга, должен им холку мылить. И привез непонятно кого. Сразу полетят доносы твоему Трусевичу.
— Трусевич про тебя знает. Он не суется в личные дела, если они не мешают службе. И как твой приезд помешает? Поживешь дня три в смежном номере. Мы только вечерами сможем побыть вместе, днем я буду занят. Сходим в театр. В Ростове есть театр?
— И даже не один.
