Подруга смотрела на меня с нескрываемой внимательностью. Если бы говорил кто угодно, кроме Барбары, пришлось бы играть жуткое смущение. Но с ней я могла быть откровенной."
"— Ох, нет, ничего такого. Мы общаемся иногда, но без какого-либо намёка на романтику, если ты об этом. Он ведь должен жениться на Лили.
— Тебя только это останавливает?
Вопрос застал меня врасплох. Барбара решила покопаться в таких глубинах моих мыслей, куда я сама заходить не хотела. Напротив, закрыла их под замок и пыталась забыть.
— О чём ты?
— Тебе ведь нравится Ирсент, не правда ли?
От такой прямолинейности я всё же не удержалась и отвела взгляд в сторону. Стало как-то нервно. Благо у меня была голова на плечах, чтобы рассуждать логически, не поддаваясь эмоциям.
— Ну… он мне симпатичен. Не потому что он принц-дракон, просто Ирс довольно приятный в общении и не держится за все эти устаревшие рассуждения о месте женщины.
— Но?.. – рыженькая бровь Барбары изогнулась вверх.
— Но Лили моя младшая сестра. Она хочет выйти за него замуж, а он дал обещание сделать её своей женой. На этом держится много политических подоплёк. Поэтому я даже не рассматриваю варианта, при котором у нас с Ирсентом может что-то получиться.
— Только поэтому?
Я оглядела подругу с неприкрытым непониманием. Она же смотрела на меня стоически спокойно.
— Ты словно не слышала, что я сейчас сказала, – без обвинения, даже с улыбкой ответила я.
— О, нет, прекрасно слышала.
Просто для меня твоё счастье куда важнее свадьбы Лили, к которой её наверняка принудил ваш отец, или даже благополучия целого королевства. Я считаю, что решать политические конфликты с помощью брака – это ещё хуже, чем когда к нам приезжают вот такие гости на смотрины. Ведь именно политика привела тебя к твоему бывшему, тому ледяному мерзавцу, верно?
— Так-то оно так, – я вздохнула, – однако иногда в мире есть вещи куда важнее счастья одного человека.
Поверь, я не влюблена в Ирса по уши и не умираю от неразделённых чувств или жестокости любви. Он определённо мне нравится, однако это та стадия, когда я могу постараться отвлечься, лишний раз не общаться с ним, и всё обязательно пройдёт.
— Пройдёт? Ты ведь понимаешь, что если он женится на Лили, то всегда будет рядом?
— Ну почему же? – я усмехнулась. – Посмотри на меня. Едва ли я буду смиренно жить в замке у сестры.
