– Нужно было трезво оценивать силы и сразу понять, что на одном таланте мы никуда не уедем. Да и раз вся стража ходит к Мабау просто за дешевой едой, значит, не такая уж я и талантливая…"
"Я подошла к подруге и тепло обняла её со спины.
— Даже не думай о таких глупостях. И не отчаивайся. Помнишь, что я говорила? У нас ещё есть надежда на гостей, которые приедут после бала. Уж им-то явно не нужна будет «просто дешёвая еда».
— Только если так. Только если так…
Дверь в кафетерий вдруг открылась. На пороге появились практически все девушки нашей маленькой сестринской бригады.
Эдель оставила малышку с пушистым нянем и пришла сюда, неся в руках чемоданчик. Многие косились на него с заметной тоской и страхом в глазах. Все уже знали, что нас ждёт…
— Я смотрю, нас чуть меньше, чем планировалось, – со вздохом произнесла я, пересчитывая белые галстуки.
— Ассоль отказалась, – со вздохом ответила Эдель. – Сказала, что на такое она решиться всё-таки не может. Очень извинялась, но мы уж не стали её уговаривать.
— Правильно, это должно быть взвешенное решение.
Принуждать никого нельзя, – я обвела взглядом подруг.
Здесь собралось порядка десяти девушек, если считать меня и Барбару. Для нашей задумки хватит. Хотя некоторые всё равно выглядели очень неуверенно.
Щёлкнул дверной замок. Закрыли занавески. Выдвинули к центру кафетерия стул.
Эдель раскрыла на одном из столов свой чемоданчик и достала оттуда ножницы.
— Ну что? Кто первый? – с волнением спросила Эди и осмотрела собравшихся.
Воцарилась тишина.
Но я прекрасно знала, что нужно делать. Пригладила свои королевские синие волосы и шагнула вперёд.
— Давай я, – уверенно произнесла и опустилась на стул. – Не бойтесь, девочки, – удалось натянуть на лицо улыбку. – Леди всё равно после бала всех нас пострижёт. Поэтому сделаем это сами, чтобы ей неповадно было…
Девушки чуть приободрились. Эдель подошла ближе и поднесла ножницы к моим волосам.
— Готова?
— Да!
Раздался первый решающий «клац» холодного металла…
Глава 54. Обещай подумать
Наступил день заветного бала.
Все занятия были отменены. Девушки либо увлеклись подготовкой к званому вечеру, либо льнули к окнам, смущённо хихикали и перешёптывались. Это могло показаться умилительным, если не знать всю «внутреннюю кухню» здешних правил.
К академии снова и снова подъезжали кареты. Где-то всё ещё были запряжены лошади, а где-то колеса двигались по магической указке. Одно лишь оставалось неизменным – дверь открывалась, и изнутри гордо появлялись мужчины.
