Босые ступни месили прохладный вязкий ил, но Мария улыбалась, чувствуя, как липкое месиво продавливается между пальцев. Она даже не могла вспомнить, когда в последний раз плавала…
Когда вода стала доходить женщине по грудь, она набрала в легкие воздух и нырнула.
Взбаламученная ногами вода была слегка мутной, но Марию это не смущало. Энергично работая руками и ногами, она поплыла вперед, пытаясь разглядеть дно. Отплыв метров на десять, она подняла голову, жадно глотнув воздуха, и вновь погрузилась под воду.
Вскоре впереди мелькнуло что-то бледно-серое, и Мария остановилась, плавно шевеля ногами.
«Кажется, здесь».
Мария снова вынырнула и, отдышавшись, набрала полную грудь воздуха, после чего почти без всплеска стремительно ушла на глубину. Руки коснулись бетонной плиты, левым краем почти полностью вросшей в ил. Пальцы нащупали ржавую цепь, холодную и осклизло-позеленевшую из-за налипших речных организмов. Перебирая ее руками, Мария добралась до возвышавшего правого края плиты. Наклонилась, вплотную приблизив лицо в маске к грязно-желтому черепу.
Она погладила гладкую кость, провела кончиками пальцев по белеющим, словно фарфор, зубам. Поросший темно-зелеными водорослями скелет, который был прикручен цепью к плите, почти полностью занесло илом и песком.
«Привет, – поздоровалась Мария, и ее губы изогнулись в улыбке. – С днем рождения, дорогая».
Она просунула руку под плиту, с величайшей осторожностью ощупывая кости. Наконец на запястье скелета пальцы Марии наткнулись на жесткий кольцеобразный предмет с рифленой поверхностью.
Браслет был на месте.
Между тем легкие начало покалывать, голова медленно набухала свинцовой тяжестью – кислород в легких заканчивался.
«Я все помню. Прости меня, если можешь». – Мария снова погладила череп. Пустые глазницы с равнодушным спокойствием смотрели на женщину в подводной маске. Весь вид черепа словно намекал, что ее визит ничего не изменит, и если она не хочет захлебнуться и составить ему компанию, то ей следует выбираться на поверхность.
"
"Перед глазами Марии замельтешили серебристые точки, и она, резко оттолкнувшись от плиты, поплыла наверх. Жадно хватая воздух, она решила немного передохнуть и погрузиться на дно еще раз. По крайней мере, не так часто она бывает тут, чтобы…
Ее взгляд невзначай мазнул по берегу, и она стиснула зубы. Лицо приобрело холодное и настороженное выражение.
На траве возле воды сидел Малышев, сложив руки на приподнятых коленях.
