О тротуаре тут наверняка и не слыхали. Магазины без витрин, только по полинявшим и обесцвеченным вывескам можно было догадаться, что же там продают.
В общем, одним словом - глубинка!
— А мы здесь надолго? — вырвался у меня вопрос.
В этот момент мы проезжали мимо мясной лавки, у дверей которой на каком-то сомнительном бревне мужик топором рубил мясо. Куски падали прямо на землю. Но никого это не смущало. Поднимая их, мясник скидывал свой грязный товар в деревянный почерневший ящик. Оттуда люди выбирали приглянувшийся кусок и платили за него женщине в сером местами протертом переднике с оттопыренными надорванными карманами.
Со стороны такая торговля выглядела просто ужасно. Но местные и бровью не вели. Видимо, для них это было нормой.
— А что такое? Столичная фифа испугалась деревенских нравов? — поддел меня Этьер.
Я насупилась. Похоже, что переживания за меня его отпустили и передо мной все тот же вредный, не поддающийся никакому обаянию, маг.
— Нет. Столичная фифа желает знать, сколько ей мириться со столь унылым видом из окна кареты, — фыркнула я в ответ.
Этьер призадумался. Для важности даже потер подбородок, на котором появилась короткая щетина и, наконец, выдал:
— Недолго, — довольно протянул он, — стемнеет примерно через час, и из окна совсем ничего видно не будет. Переночуем в гостинице на окраине. С утра Жеан узнает о состоянии дорог на деревню, где родственница Малики живет, и мы поедем дальше. Так что привыкнуть к местным красотам не успеешь.
— Ну и замечательно, — проворчала я и, сложив руки на груди, откинулась на сидение.
— Знаешь, а у меня дом за городом, в небольшой милой деревеньке, — ровным безэмоциональным тоном сообщил он.
— Я ничего не имею против деревень, если они милые. Но этот город - кошмар! — столь же ровно ответила я.
— Нет, Рояна, — Этьер перевел скучающий взгляд в окно, — это обычный город, каких сотни в нашей империи. Ты, видно, из столицы редко выезжала?
— Почти не выезжала, — призналась я.
— Тогда вот тебе подарок на день рождения: изучай, милая, как выглядит реальный мир. Взрослей, малыш.
Это меня кольнуло. Столько снисхождения и высокомерия в его голосе.
— Твоя деревня такая же «реальная»? — не сдержала я ехидства.
— Нет. В месте, где я построил дом, все несколько иначе. Но все же есть проблемы с дорогами: зимой их снегом заметает; осенью и весной их размывает; а летом там чудесная речка, лес…
— С умертвиями, — вырвалось у меня.
