Продираясь сквозь подлесок, спотыкаясь о корни, падая, и снова поднимаясь. Бежали долго. Всадники остановились на краю леса. Не рискнули уходить в чащобу. Но к ним на помощь уже спешило подкрепление со стороны острога. Бандиты перегруппировались, собрали уцелевших собак и бросились в погоню. Теперь же где-то далеко за спинами то и дело слышались лай псов и резкие окрики команд.
Вскоре показалась дорога. Лошади и охранявшие бойцы были на месте. До полного комплекта не хватало только тех двоих, которые занимались цепью, но спустя минуту из леса выбежали и они.
Загонщики из бандитов вышли не слишком то удачливые.
— Успешно? — поинтересовался у них сержант. Один из бойцов молча кивнул, но второй всё же решил добавить.
— Цепь сняли, а конец с пирса бросили на дно реки. Кроме того срезали привязи с лодок. Теперь этим засранцам придётся изрядно постараться, чтоб найти куда унесло их течение и к какому берегу прибило.
Бернард удовлетворённо кивнул. На несколько мгновений в воздухе повисла напряженная тишина.
Тишина в которой я услышал до боли знакомый шёпот.
«Иди к нам. Слейся с нами. Стань нами…»
Сначала мне показалось, что слова вновь зазвучали внутри моей черепной коробки. Но спустя миг я понял — это шептала Айлин. Девушка потратила все запасы магических сил, и в этот самый момент тварь решила снова ударить. Вот только уже не по мне, а по ней. Дерьмо. Грёбаное, сраное дерьмо. Ладно… Дали этой суке отпор один раз, дадим и второй. Надо только…
Со стороны леса послышался отчаянный лай собак.
Крики бандитов стали заметно ближе. Погоня никак не хотела отставать.
— Быстро в сёдла, — рявкнул Бернард, — Арвель, ты берёшь…
— Нет, не берёт, — отрезал я, — Она поедет со мной и это не обсуждается.
Сержант удивлённо уставился на меня.
— Ты же не умеешь… — начал было он, но я тут же его перебил.
— Умею или нет, мы сейчас и посмотрим, — ответил я, подходя к своей лошади, — Но вот, что точно не умеет Арвель, так это лечить последствия магического истощения. Так…
Я сунул ногу в стремя.
С силой оттолкнулся от земли, прыгнул. Вытянул вторую назад, перебросил на ту сторону. И больно ударился копчиком о седло. Получилось не слишком изящно, зато с первого раза.
— Давай сюда, — кивнул я бойцу. Тот неуверенно посмотрел на меня, снял с плеча девушку и уже собирался было перекинуть её через седло, на манер всё того же мешка картошки, но я жестом его остановил. Девушке и так хреново, а такой езды она боюсь и вовсе не переживёт.
