И знаю, что она все тебе рассказала, хотя не должна была делать этого, – тихо сказала императрица. – Мы были против, но она настаивала. Говорила, что такова была воля отца. Говорить о скорой смерти слишком жестоко.
– А молчать о ней – акт милосердия? – спросила я с любопытством. – Тогда благодарю за доброту, ваше величество. Знаете, теперь мне стало многое понятно. Например, почему вы не взялись за меня с самого начала, как только нашли при распределении. Дело ведь не только в том, что вы боялись раскрыть мое существование отступникам, которые, возможно, могли знать правду о предсказании старого императора.
Вы не видели в этом смысла – зачем вкладывать силы в ту, которая скоро умрет. Верно?
Императрица вдруг опустилась рядом со мной на горячий песок – прямо в своем элегантном платье черного цвета. Траурного. Цвета печали и горя.
– Я не смогла, – глухо сказала она, бездумно перебирая горячий песок. – Не смогла смириться с тем, что могу потерять сына. И отправила своих людей тайно искать особый артефакт. Древний и могущественный.
Его называют Сфера Жизни. На это ушло много лет, но мы добыли его. Сейчас он находится в Небесном замке. Сфера Жизни сможет спасти Даррела после того, как ваши силы будут соединены и направлены против Кровавого дракона. Но… Но тебя он спасти не сможет. Артефакт рассчитан лишь на одного. Прости. – Эти слова она сказала так тихо, что я едва услышала их.
Императрица склонила голову, и на золотой песок упали ее слезы.
– Значит, Даррел может спастись? – спросила я.
– Да.
– Хорошо. Он должен жить дальше. Он любит жизнь. И многое еще не изведал, – почему-то улыбнулась я. Но что скрывалось за этой улыбкой? Все та же пустота? Боль? Тоска? Ненависть?
Я не знала. И тьмы больше не слышно – она будто растаяла. И огонь потух.
– Когда это произойдет? – глухим голосом задала я странный вопрос.
– Когда Ваша сила объединиться, чтобы обрушиться на Кровавого дракона, – ответила императрица. – Точную дату никто не знает. Может быть, это произойдет через день после свадьбы и ритуала.
А может быть, через год. Но скоро. Очень скоро.
– Как это произойдет? – продолжила я.
– Мы не знаем…
– Будет больно?
Вместо ответа она вдруг обняла меня – так крепко, что на мгновение перестало хватать воздуха. Но прежде, чем я успела оттолкнуть ее от себя, императрица сама меня отпустила.
– Прости, Белль. Я действительно хотела, чтобы ты, дочь моей Ари, была счастлива. Но… Так сложилась твоя судьба. Ты наверняка обо всем знаешь. О дочери Артеса и Эйю.
