И, как следствие, они крепко мне досаждают, и я плачу им той же монетой, мой отец воспитывал нас так, чтобы мы соревновались друг с другом, но и так, чтобы каждый из нас развивал свои сильные стороны. Наша мать умерла, когда мы были еще маленькими, и отец… Не могу сказать, чтобы он был тираном, но, мягко выражаясь, делал все, чтобы из нас не выросли слабаки и нытики. Джерард, с которым ты уже встречалась, пошел служить в армию и с тех пор бьет французов. Меня больше тянуло к чтению, к математике, и взялся управлять имениями отца, вести бухгалтерию и, и надо, вести войну с банкирами и солиситорами.
— А Чарлз? — спросила Франческа, когда Эдвард замолчал.
Он вздохнул:
— Чарлз пребывает в вечной погоне за удовольствиями, и в этом он достиг совершенства, насколько мне известно. Возможно, потому что посвящает этому каждую свободную минуту.
— И поэтому тебе пришлось нанять Уиттерса, — медленно проговорила Франческа. — Потому что твой брат слишком увлечен…
— Увлечен пьянством? Женщинами? Потому что его нисколько не заботит то, что мы можем все потерять? Да, именно поэтому.
— Не может быть! — воскликнула Франческа. — Он ведь самый старший.
— Он наследник, — согласился Эдвард. — Именно он потеряет больше всех, если этот чертов клубок не удастся распутать в палате лордов. У Джерарда по крайней мере останется его чин капитана, я тоже как-нибудь смогу заработать себе на хлеб, но Чарли… — Эдвард покачал головой и допил кофе. — Уиттерс — исключительно моя епархия. У Джерарда свои представления о том, как следует решать проблему, — он слишком нетерпелив, чтобы иметь дело с адвокатами, а Чарли вообще не хочет ничего предпринимать, вот и получается, что, кроме меня, этим заняться некому.
— Эдвард чуть нахмурился. — Я не хотел красть у тебя Уиттерса.
Франческа прикусила губу.
— Ну что же, ты был абсолютно прав, когда указал мне на то, что Уиттерс сам предпочел отклонить мое предложение в пользу твоего. Если мне и есть на кого жаловаться, то на него, а не на тебя.
Просто так случилось, что я выместила свой гнев на тебе.
Эдвард поднял глаза и встретился с ней взглядом.
— Ты не представляешь, какое возбуждающее влияние оказала на меня эта встреча!
Франческа засмеялась, срезая верхушку с яйца.
— Ты назвал меня вздорной.
Эдвард наклонился над столом, подавшись к ней.
— А ты назвала меня бессердечным."
"— Ты не дал мне того, что я хотела.
Взгляд его полыхнул жаром.
— Берусь исправить свою ошибку.
