Таргитай поднял на Мрака беззащитные глаза:
– Ради нас троих сдвинулось с места столько народу?
Мрак смолчал, пихнул Олега ногой в бок. Волхв вытащил из последнего тюка голову, непонимающе посмотрел по сторонам. Мрак спросил хмуро:"
"– Дудошник интересуется, могут ли киммеры устроить на нас облаву?
– Могут, – буркнул Олег безучастно. Он попытался юркнуть в тюк, но Мрак пинком отшвырнул мешок. Олег сказал раздраженно: – Дело чести!.. Мрак, там ценные вещи, а ты так грубо!..
Мрак пошел к лошадям, на ходу крикнул:
– Когда вернусь, чтоб были готовы! Мы не знаем, где остальные.
И не берите ничего лишнего!
Они бежали через Степь, выбирая участки с густым ковылем, но кустарники обходили стороной. К дорогам не приближались. Там иногда вздымались клубы пыли, медленно перемещались. Острые глаза Мрака различали всадников, скоро Таргитай и Олег научились оценивать расстояние, даже угадывали – сколько в отряде.
Таргитай жалел, что снова оставили коней. В этих безрогих лосях была необычная для лесных зверей доброта, мягкость.
Еще Степан говорил, что степняки лошадей любят больше, чем людей. Что ж, люди разные, а лошади все хорошие и добрые.
– Теперь нам дорога только в Лес, – сказал Мрак на бегу. – Поживились мы в Степи, как Хома на качалках: одну продал, а девять бабы на плечах побили.
– Сегодня успеем?
– На опушке Леса нас ждут. Степь ровная, как выструганный стол, а с коня нас засечь проще пареной репы.
– А что делать? – спросил Таргитай испуганно. Он смахнул ладонью пот со лба. – Здесь гибель… Я боюсь, Мрак.
Может быть, Олег перестал бояться своей тени, зато теперь всего боюсь я!
Мрак всмотрелся в далекую темную полоску, что могла быть только стеной деревьев, прикинул:
– За ночь можно бы проскочить… С вами, косолапыми, за две. От силы – за три. Будем идти ночами, ясно?
Они долго бежали молча, сберегая дыхание. Мешки больно били по спине, пот выедал глаза. Привязались огромные злые слепни. Таргитай сперва шлепал остервенело по каждому, оставляя по всему телу мокрые пятна, потом лишь отмахивался, наконец только фыркал, а когда слепни вцеплялись в лицо, устало тряс головой.
Бежали по ручью, проламывались через кустарник, неслись и по голой твердой земле. От топота своих же ног звенело в голове. Много и часто пили, вода тут же выступала через кожу мутными капельками, сбегала струйками по спине.
С разгону вломились в густой кустарник. Таргитай и Олег еле волочили ноги, но взыграли, ощутив близкую прохладу. Мрак опередил, кусты за ним сомкнулись.
