– Здесь барахло: книги, амулеты, травы…
Таргитай побежал за волхвом. Из кустов, цепляясь за ветки, но проламываясь, валил мощный запах блевотины с примесью желчи. Олег уже шел навстречу, бледный, с запавшими глазами.
– Один еще жив, – сказал он тихо.
– Позови Мрака! Он для тебя нашел книги…
Степняк барахтался в кровавой луже. Рядом скребла землю отрубленная рука. Кровь быстро впитывалась в сухую землю, смешивалась с пылью, превращаясь в коричневые шарики. Из страшной глубокой раны в спине торчали начисто срубленные ребра, вместе с толчками крови лезли пенистые легкие.
Мрак пинком перевернул его лицом вверх. Степняк хрипел, лицо дергалось. Узнав врагов, он прохрипел, выплевывая слова вместе с кровью и пеной:
– Недочеловеки… Земляные черви… Все равно умрете…
Мрак оскалил зубы, в глазах вспыхнул красный огонь:
– Все умрем. Но ты умрешь сейчас.
Губы степняка задергались. В глазах, уже покрытых пеленой смерти, были злоба, ненависть и лютое торжество.
– Вы ранили… но рана мужчине – не позор… Вы сорвали скуфью с Фагимасада… отомстит за бесчестье…
Он умолк, тело дергалось, лишь ноги лежали как бревна.
Мрак наступил сапогом на лицо степняка. Тот открыл глаза, прошептал:
– Не уйти, черви… На ваш след… отряды легких конников… Сотни Соколов и десятички Змей…
Мрак наклонился, в его руке блеснул нож. Лезвие вспороло живот степняка. Мрак с силой сунул руку почти по локоть в рану, повернул и с торжеством выдернул залитую кровью, трепыхающуюся печень, еще полную жизни.
Степняк смотрел вытаращенными глазами, вскрикнул по-заячьи тонко:
– Нет, нет!
– Да, – засмеялся Мрак.
Он вонзил зубы в печень, что дергалась, брызгая соком и кровью, пожирал ее быстро и жадно. – Добро… Силен, живуч… Добро…
Степняк выгнулся, желтые зубы оскалились в беззвучном крике, и так застыл, вытаращив блестящие, как слюда, глаза в синее спокойное небо, где безмятежно и счастливо пел жаворонок.
Опомнившись, Мрак половину предложил изгоям. Таргитай покачал головой, побежал к лошадям. Олег без всякой охоты откусил малость, обычаи пращуров надо чтить, на то он и волхв, а Мрак с охотой доел остальное.
Была бы честь предложена, так завещали пращуры!
Таргитай и Олег рылись в последнем тюке. На траву летели точильные камни, бронзовые наконечники, мотки тетивы, узелки, связки шкур и пучки корешков.
– Один из них был степным волхвом! – воскликнул Олег возбужденно.
Мрак бросил резко:
– Отберите ценное… или нужное. Надо уходить! Мы стали дичью. А охотятся на нас всей стаей.
