Если вы, конечно, не против.
Лоркан расцвел улыбкой:
– Замечательно! Чем раньше мы встретимся, тем быстрее отправимся дальше!
Ему не терпелось встретиться с красавицей, выросшей в степях. Я не могла его за это винить.
Очаг, полыхающий в самом центре мрачного зала, не добавлял света. Напротив, когда я переступила порог, мне почудилось, что яркое пламя высасывает все краски из окружающей действительности. Рыжие, алые, желтые всполохи с алчностью пожирали увесистые поленья, вгрызаясь в них огненными челюстями и оставляя только слабо пульсирующие угли.
Черный дым уходил в дыру в потолке – ее края, закопченные, покрытые слоем гари, терялись на фоне обсидианово-черного камня, из которого был вырезан форт.
– Не стойте у порога, дорогие гости, – протяжный женский голос доносился от деревянного, грубо сколоченного стола, за которым пировали каменные стражи. Глухо стукаясь объемными кружками, они без единого тоста отпивали вина, прежде чем обратить свой взгляд на еду. Возможно, стражи вместе с присягой давали обет молчания? Каждое княжество хранило свои секреты, не спеша выдавать их первому встречному.
Я и не настаивала, лишь бы каменные стражи держались от меня подальше. Взгляд их темных глаз был пристальным, но равнодушным. Тот, что сидел с краю на лавке, при нашем появлении поднял взгляд, скользнул им по мне и вновь уткнулся в тарелку. До определенного момента мы не вызывали в стражах никакого интереса. Но надолго ли?
К ужину подавали только дичь с овощами, судя по мясу, крупную – вепрь или дикий кабан.
Стражи разрывали мясо голыми руками, жадно заталкивая куски в рот и пачкая пальцы в жире. От влажных чавкающих звуков я поморщилась, но не позволила улыбке сойти с лица.
Единственной женщиной за ужином была только наследная княжна Тюрра – Аста. Ее трудно было не узнать – белоснежные волосы струились по плечам, не перехваченные ни лентой, ни заколкой. Светлые глаза, не отрываясь, следили только за Снорре, а вот Лоркан интересовал княжну гораздо меньше. Красота Асты произвела на князя впечатление – он издал короткий вздох, прежде чем поклониться.
Она была прекрасна: на какой-то момент я даже ощутила острый укол зависти.
– Присаживайтесь. Не люблю, когда гости стоят передо мной как вкопанные. Особенно такие знатные гости, – Аста не говорила – мурлыкала, но я не забыла, каким надменным был ее голос при визите в мою спальню. Ее снадобье помогло побороть лихорадку, я была благодарна Асте, даже если не доверяла ей.
