Тот беседовал со всеми одинаково приветливо, не выделяя кого-то особенно, чтобы не вызвать негодование у остальных. Девушки, которых родители подталкивали в спину, приветствовали Лоркана и озвучивали свое имя, позволяя мне внести их в список. К этому приему все претендентки тщательно готовились: столько изысканных туалетов я не видела ни на одном из балов. Гемминским портным пришлось изрядно потрудиться, чтобы обшить их всех и ни разу не повториться. Каких здесь только платьев не было – глаза разбегались! Но единственное, что роднило их всех, это цвет.
Девственно-белые, без лишних, вычурных украшений.
Мне предстояло много работы: близились интервью. Выбор у Лоркана был широчайший, на любой вкус и цвет.
Процедура приветствия шла своим чередом, оказавшись до зевоты скучной. Я следовала за князем, исписывая уже второй лист: кто бы мог подумать, что в Аралионе столько девиц на выданье? А в это время в саду назревало что-то. По плотно сомкнутым рядам гостей волнами расходилось негодование, но из-за спин Снорре и Лоркана доносились только возмущенные возгласы и ядовитый шепот.
Я не успела ничего произнести, когда Снорре пристально разглядывающий толпу, уже обернулся к Лоркану и низко поклонился. Просил права говорить."
"– Что случилось? – Лоркан поцеловал руку престарелой матроне, которая познакомила его со своей праправнучкой, и подошел к Снорре ближе. Тихий шепот капитана донесся до меня шорохом морской пены:
– Касталиды.
Привели свою дочь, высказывают требование ее тоже включить в список.
– Дочь? – Лоркан нахмурился, мучительно что-то вспоминая. – Разве у Касталидов не сыновья? Я точно помню, что принимал в гвардию близнецов из их рода.
Снорре покачал головой, поджимая губы:
– Дочь у них тоже есть. Хотел вас предупредить…
Воспользовавшись заминкой, я выглянула из-за плеча Лоркана. Они стояли в паре шагов – обыкновенная семейная пара, пришедшая на прием к Девятому Дракону.
Таких здесь было несколько десятков, только…
– Я ни за что не включу ее в список, – прошипела я, зная, что Лоркан услышит. Он испытующе прищурился, вероятно, оценивая предел неповиновения, за который мне предстояло выйти. Снорре со вздохом кивнул:
– Вон, справа.
Лоркан медленно перевел взгляд выше и прерывисто выдохнул:
– Мерзавцы! Ей нет и десяти лет!
Он был совершенно прав, девочке из семьи Касталидов, вероятно, едва исполнилось восемь.
