На гладкой, шелковой ткани юбки расцвел узор из роз – белое кружево невидимыми стежками было плотно пришито к подолу, становясь с шелком единым целым. Перчатки я решила не надевать – легкая вольность, на которую никто, кажется, не обратил внимания. Почти все дамы вокруг, воспользовавшись тем, что мероприятие приобрело более-менее неофициальный характер, сверкали обнаженными запястьями и пальцами, унизанными множеством колец. Каждое из украшений стоило больше, чем мой дом, подумалось мне, и вдруг нахлынула такая тоска, что стало тяжко дышать.
Отдала бы что угодно, лишь бы оказаться в собственной гостиной или спальне. Пройтись по тихому коридору, выглянуть в окно на площадь Дракона, подняться по скрипучей, старинной лестнице…
Но мне позволили с головой окунуться в мечты:
– Леди, где вы заказали такое платье?
Тонкие девичьи голоса, то сливаясь, то раздваиваясь, преследовали меня. Я нехотя обернулась, и две хорошенькие девицы, по всей видимости, двойняшки, расцвели восторженными улыбками.
– Добрый вечер!
Я вежливо поклонилась, подмечая про себя и серебряные диадемы, осыпанные крупными бриллиантами, и изящные колечки, которые, как бы невзначай, демонстрировались мне взмахом ладони.
Девушки, и правда, были очень милые: точеные фигурки, благородные лица и богатые туалеты. Все свидетельствовало о том, что семья у них зажиточная и знатная. В их чертах не было ничего знакомого, что бы могло напомнить о родителях, а значит – либо я с ними не встречалась, либо девицы прибыли на прием из дальнего уголка Аралиона.
Где-то там, за зелеными полями и фруктовыми садами, в родовом поместье росли две очаровательные девочки, чтобы в будущем стать достойными невестами для кого-нибудь из княжеского рода. Или самого Лоркана, если повезет. Именно жажду, всепоглощающую жажду я и увидела в голубых глаза, две пары который неотрывно следили за мной.
– Вы же сваха? – выпалила одна из девиц, хлопая длинными ресницами.
– Сваха, – кивнула я, зная, что не услышу ничего нового. Сейчас меня спросят, помогаю ли я Лоркану искать жену.
Затем – есть ли уже кто-то на примете, а после – попросят включить в список. Скука смертная. И лишь счастливый случай спас меня от унылейшего разговора. Князь Лоркан повелительно взмахнул рукой, призывая меня к себе. Отличный повод, чтобы ускользнуть из-под внимания девиц, намеренных взять меня в оборот.
– Приношу свои извинения, леди, мне надо бежать, – еще один поклон, чуть более официозный, чем полагалось, и я поспешила удалиться.
