– Ну, тогда, пожалуй, на него я ходила с Майком – с другим Майком, – поспешила добавить она, заметив, как я изменился в лице. – Меня поставили с ним в пару на кадрили в шестом классе. А он позвал меня к себе на день рождения – в кино. – Она улыбнулась. – На вторых «Могучих утят». Больше никто не пришел, только я. Вот потом и стали говорить, что это было свидание. Не знаю, кто пустил такой слух.
Я видел школьные снимки в доме ее отца, поэтому легко представил себе одиннадцатилетнюю Беллу. С тех пор для нее, похоже, мало что изменилось.
– Пожалуй, ты слишком уж занизила планку.
Она усмехнулась:
– Сам же сказал – самый низкий балл из возможных.
– Тогда продолжай.
Она задумалась, скривив губы.
– Однажды несколько подруг собрались на каток с мальчишками. И для ровного счета им понадобилась я. Ни за что бы не пошла, если бы знала, что попаду в пару с Ридом Мерчантом. – Ее слегка передернуло. – И само собой, я почти сразу сообразила, что катание на коньках – не самая удачная затея. Правда, я легко отделалась, да еще остаток вечера просидела в буфете за чтением – явный плюс.
– Она улыбнулась почти… торжествующе.
– Может, сразу перейдем к настоящим свиданиям?
– В смысле, когда кто-то пригласил меня заранее и мы куда-то отправились вдвоем?
– Вполне годное определение.
Она расплылась в той же торжествующей улыбке:
– Тогда извини, не было такого.
Я нахмурился:
– До приезда сюда никто никогда не приглашал тебя на свидания? Правда?
– Я так и не знаю толком, то ли меня звали на свидание, то ли просто потусить с друзьями.
– Она пожала плечами. – И это, в сущности, не важно. Мне все равно не хватало времени ни на то ни на другое. Вскоре прошел слух, и больше уже никто не звал.
– А ты действительно была занята? Или отговаривалась, как здесь?
– Действительно занята, – чуть обиженно заверила она. – Хозяйство отнимает много времени, а я еще обычно подрабатывала, не говоря уже об уроках. Если я хочу продолжить учебу, мне понадобится полная стипендия, так что…
– На этом притормози, – перебил я.
– Мне бы хотелось сначала закончить с одним вопросом, а уж потом переходить к другому. Если бы ты не была настолько занята, были ли среди приглашений те, которые ты согласилась бы принять?
Она склонила голову набок.
– Вообще-то нет. В смысле, чтобы звали не просто провести вечер. И те мальчишки были так себе, не особо интересные.
– А другие? Те, кто не звал?
Она покачала головой, ее прозрачные глаза, казалось, ничего не скрывали.
