– Да, согласен: насчет недостатков ты попала в точку… – Я невесело засмеялся, не находя ничего смешного в том, как ее преследует злая судьба. Но ее неуклюжесть была, пожалуй, забавной. Милой. Поверит ли она, если я скажу, что она прекрасна внешне и внутренне? Или же подкрепление фактами успешнее убедит ее? – Но ты же не слышала, что думал о тебе каждый парень в этой школе, когда ты появилась здесь в первый день.
Ах, надежды, трепет, пыл этих мыслей! И быстрота, с которой они сменялись невозможными фантазиями.
Невозможными потому, что никого из них она не хотела.
Это мне она сказала «да».
Должно быть, моя улыбка сделалась самодовольной.
А ее лицо – удивленным и растерянным.
– Не может быть, – пролепетала она.
– Хотя бы на этот раз поверь мне: ты – полная противоположность заурядности.
Она не привыкла к комплиментам, это же очевидно. Вспыхнув, она сменила тему:
– Но не я же пытаюсь попрощаться.
– Неужели ты не понимаешь? Это лишь доказывает, что я прав. Мое неравнодушие сильнее, я беспокоюсь больше, потому что если я могу… – Сумею ли я когда-нибудь стать самоотверженным настолько, чтобы поступить так, как должен? Я в отчаянии встряхнул головой.
Мне надо найти в себе силы. Она достойна жизни. А не того, что Элис предвидела для нее. – Если правильно будет расстаться… – А это наверняка правильно, разве не так? Белла не принадлежит мне. Она ничем не заслужила мое царство Аида. – Тогда я готов действовать во вред себе, чтобы не ранить тебя, ради твоей безопасности.
Я произносил эти слова и желал, чтобы они были правдой.
Она возмущенно уставилась на меня. Что-то в моих словах разозлило ее.
– И тебе в голову не приходило, что я поступила бы так же? – яростно выпалила она.
Такая ярость – и такая нежность и хрупкость. Разве она могла ранить хоть кого-нибудь?
– Тебе никогда не придется делать такой выбор, – заверил я, вновь подавленный видом пропасти между нами.
Она пристально смотрела на меня, беспокойство вытесняло гнев из ее глаз, между бровями появилась складочка.
Должно быть, в устройство вселенной вкралась какая-то серьезная ошибка, если такое хорошее и уязвимое существо не удостоилось ангела-хранителя, спасающего от бед.
Что ж, мрачно пошутил я, зато у нее есть вампир-хранитель.
Я улыбнулся. Как я был рад предлогу, чтобы остаться.
– Понятное дело, забота о твоей безопасности уже начинает казаться мне занятием на полный рабочий день, требующим моего постоянного присутствия.
Она тоже заулыбалась.
