– Где хранится книга?
– У нее в кабинете, в верхнем ящике письменного стола… – Тут Василиса оглянулась, помня о странной особенности дома подслушивать, и перешла на шепот: – Желаете взглянуть? Мне же велено в кабинет коробку отнести…
Пушкин молча согласился с преступным замыслом.
– Ждите здесь, я мигом, – прошептали ему, и Василиса исчезла.
Вернулась она без печенья, но смущенная до крайности.
– Простите, господин Пушкин, но книги нет… Ничего не понимаю… Посмотрела во всех ящиках… Куда могла деться?
– Мадам Бабанова держит стол незапертым?
– Она вечно теряла ключи, пока не надоело вызывать плотника… Теперь запирает кабинет.
– Василиса развела руками. – Ничем не могу помочь…
– Кроме мадам Бабановой, кому может понадобиться книга?
– Да никому и в голову не придет! – фыркнула Василиса. – Прислуга не знает, Астра и Гая делами маменьки не интересуются… Только сама мадам могла куда-то засунуть и забыть…
– Что было в книге?
– Записи о приходе и расходе средств кассы. Как в любой конторской книге.
– Как отмечались умершие невесты, которые не получат приданое? – спросил Пушкин.
Василиса казалась смущенной, будто не могла говорить напрямик.
– Их вычеркивали, – наконец ответила она.
– Когда мадам давала вам книгу для расчетов?"
"– Сразу после Пасхи… Да, точно, в понедельник Светлой седмицы. Как раз накануне Красной горки и сезона свадеб хотела сверить, сколько потребуется выдавать из кассы…
– Помните суммы?
– Конечно… На той неделе нужно было выдать два приданых и на этой два, всего на четыре тысячи, – четко, как бухгалтер, ответила Василиса.
– Фамилии невест?
– Я слежу исключительно за цифрами…
– Сколько в кассе средств было на начало прошлой недели?
– Девятьсот двадцать семь рублей сорок копеек, – доложила Василиса. – Перед постом было выдано четыре приданых – два на четыреста рублей, одно на пятьсот и одно на тысячу. Набрать взносами не успели…
– Такое часто случается?
Василиса помотала головой.
– Впервые такая недостача образовалась. На начало года в банке лежало около восьми тысяч…
– Куда же делись средства?
– Спросите у мадам Бабановой, расходами не распоряжаюсь, – сказала Василиса и вдруг сцепила пальцы.
– Постойте… Постойте…
– Вспомнили нечто важное? – спросил Пушкин.
– Пойдемте со мной, – ответила она и приложила палец к губам. Дом не давал о себе забыть.
Проведя Пушкина через малую столовую, увешанную картинами охоты, Василиса приоткрыла дверь кухни и заглянула.
– Никого, идемте, – прошептала она.
