– Ничего, дорогуша, потерпишь, – ответила Агата, очаровательно улыбаясь, и крикнула извозчику: – Трогай помалу! Езжай прямо, дамы желают покататься… – и тут же обратилась к спутнице: – Ведь вы желаете покататься, Астра Федоровна?
Пролетка поплелась тихим шагом вниз по Тверской.
Сбитая с толку Астра вжалась в свой угол диванчика, чтобы отодвинуться от наглой особы, и скрестила руки.
– Ну и что же будет дальше?
Платье, купленное без примерки, жало в подмышках. Агата повела плечами, но шов только сильнее впился.
Надо терпеть.
– Теперь, когда ваша спесь немного утихла, предлагаю поговорить, – упреждая возражение, Агата выставила ладонь. – Не предлагаю вам свою дружбу, не собираюсь поучать жизни, а тем более уговаривать полюбить Пушкина.
– Ненавижу его… Превращу его жизнь в ад! Он еще пожалеет, что польстился на деньги моей семьи!
Мадемуазель, горящая ненавистью, была хороша. Агата невольно залюбовалась.
– Открою вам секрет: господин Пушкин вас не любит.
Даже терпеть не может, – сказала она, чувствуя странное удовольствие от этих слов. Как сладким сиропом по сердцу.
– Зачем он поступил так подло! – вскрикнула Астра и стукнула кулачком по колену. – Отказался от сестры и оказал маменьке услугу!
– Пушкин не любит вас, ему не нужны ваши деньги, он вообще не хочет жениться.
– Тогда что же? – Астра чуть не плакала, доведенная до крайности.
Агата уловила тонкий момент: пора.
– Он защитил вас… Пожертвовал своей жизнью.
И счастьем…
Мадемуазель мотнула головой так резко, что рисковала ее потерять.
– Что за чушь? Объяснитесь…
– Для этого мы с вами катаемся, – ответила Агата. – Готовы выслушать и отнестись к моим словам со всей серьезностью?
Стиснув губы, Астра коротко кивнула.
– Скажу сразу: Пушкин не знает, что я отправилась к вам. Если узнает, будет страшно сердит, – начала Агата, найдя положение, в котором платье не напоминало о себе. – Между нами пропасть – десять лет.
Да, я не стесняюсь признать, что мне двадцать шесть… И вы, Астра Федоровна, мне чрезвычайно нравитесь. Несмотря на вздорный властный характер, вы честный и прямой человек… Напоминаете меня десять лет назад, когда я начинала… Начинала свой жизненный путь… Я не хочу, чтобы ваша жизнь, только начавшись, внезапно оборвалась.
– Оборвалась? – повторила Астра. – Что может мне угрожать?
– Вам угрожает смерть.
