Чёрная тень отделяется от одного из деревьев.
Я вздрагиваю от страха, но тут же выдыхаю с облегчением, узнавая в тени знакомые черты инквизитора Блэйка. Руки дрожат от холода и страха после того, что я едва не натворила на пиру с королём. Но теперь сердце начинает наполняться радостью от предвкушения. Если то, что он сказал, правда, я увижу её сейчас?
Я всё ещё не могу в это поверить и боюсь обнадёживать себя. Сейчас он скажет, что ничего не получилось, что он её не нашёл, что след оборвался…
Обхватываю себя за плечи, чувствуя в холодном ночном воздухе неясную угрозу.
Вглядываюсь в лицо Блэйка, всем сердцем надеясь услышать, что всё правда, что он не обманул и не дал ложных надежд.
Блэйк кивает и мягко говорит:
— Пойдём, я отведу тебя к ней.
От его уверенного, твёрдого голоса ночная тьма перестаёт казаться такой пугающей, и я почти перестаю дрожать. Его слова заливают сердце теплом, заставляя его биться в три раза быстрее.
Он оглядывается, удостоверяясь, что за нами нет слежки.
Блэйк снимает с себя плащ и накидывает мне на плечи.
— Ты совсем замёрзла...
— Спасибо, — говорю я, чувствуя, как постепенно начинаю согреваться.
Поднимаю глаза и встречаюсь с его твёрдым взглядом.
— Я ведь не ослышалась там, в зале? Ты правда нашёл её?
— Ты не ослышалась, Элис, — говорит он.
— Но как ты это сделал? Как нашёл её?
— Я мог бы сделать это куда раньше, но старый распорядитель князя оказался слишком хорошим слугой и никак не хотел раскрывать тайну."
"Я не хочу даже спрашивать, что с ним сделали, зная методы инквизиторов, и отгоняю от себя тут же всплывшие в голове непрошенные образы.
Я хорошо помню распорядителя, которого когда-то считала хорошим человеком и другом семьи, и помню лёд в его голосе, когда он отправлял меня прочь из замка в монастырь. Другом он был только Ивару Стормсу. Или, точнее, его верным псом.
— Вот, значит, куда он делся, — дрожащим голосом говорю я.
— Он рассказал мне много интересного. Ты удивишься, когда услышишь, чем здесь занимался князь, пока тебя не было.
История с убийством кровоеда особенно интересна...
— Распорядитель жив? — спрашиваю я, безо всякого желания узнавать, чем занимался Ивар в моё отсутствие. Но судьба распорядителя Даррена почему-то волнует меня. Я не хочу для него мучительной смерти, хотя он обрёк меня на неё, отправив в монастырь по приказу своего князя.
— Конечно, — отвечает Блэйк. — Такого ценного свидетеля нельзя убивать.
