– Это такая честь для моего скромного приёма! Право, я уже не надеялась… Кристар, вы так непредсказуемы! О, дорогой мой, простите, но вы ведь позволите называть вас по имени? Я так волнуюсь, но уже чувствую, что мы подружимся!
Маг с достоинством выдержал этот натиск, я же еле смогла сдержать мстительную ухмылку. Велено молчать? Вот и отдувайтесь за двоих.
– Благодарю за приглашение, фрея Арвен, я тоже рад вас видеть…
– О-оо, прошу вас – Алоиза! – несогласно взметнулась пухлая ручка в розовых кружевах.
Ручка была деликатно подхвачена и отмечена дежурным поцелуем.
О как умеет. Впору закатить глаза, но Эрланн, кажется, прочувствовал мой злорадный настрой и лишь сильнее прижал к боку локоть с моей безвольной лапкой на нём.
Говорливая дама оказалась хозяйкой этого великосветского сборища, именуемого еженедельным Арвенским приёмом. О нём я уже слышала дважды за последние дни, вот только какого хевла Эрланн притащил сюда меня…
Алоиза Арвен, вдовая дама лет пятидесяти, вовсю кокетничала, но не флиртуя, а как заботливая добрая тётушка, которой позволены некоторые вольности по отношению к вышестоящим лицам.
Старая сводня, сразу определила я для себя типаж.
– Нет, а Костанц! Каков интриган! – всё не унималась восторженная дама. – До последнего ведь не признавался, ожидать ли вас! Да-да, интриган! Уж простите, что я так фривольно, но мы с вашим братом давние друзья… Но, конечно же, он очарователен, и за это ему всё можно простить…
– Дорогая Алоиза, я и сам не знал, что встречу у вас эту чудесную пару, – насмешливо произнёс фрой Стордаль, возникнув как по волшебству справа от меня.
Я всё стояла истуканом – с прямой спиной и опущенным взглядом, но непроизвольно дёрнула крыльями носа и втянула воздух, узнавая вошедшего сразу за нами гостя по-своему. На запах, как привыкла.
– Кристар, дорогой, представьте же наконец и вашу прелестную спутницу! – с жадностью уставилась на меня фрея и погрозила магу пальчиком. – А вы ведь тоже проказник, оказывается! Не предупредили, что будете не один.
Боюсь, у половины присутствующих дам теперь будет разбито сердце, потому что вы не сможете уделить им должного внимания… Вы, дорогая, меня простите, но говорю, как есть! Теперь и я вам завидую!
– Право же, не стоит, – хмыкнул Эрланн. – Дамы тоже могут не волноваться. Алоиза, это моя дальняя родственница, Эсте́ль Абре́го.
Я оторвалась от созерцания двух пар мужских туфель и с удивлением посмотрела на невозмутимого Эрланна.
