— Да на кой-черт мне палка! — замахал руками Рыжий. — Ты же знаешь, я с людьми договариваться умею.
— Договариваться, — хмыкнул Кирпич, вскинув бровь. — Ну-ну.
— Можно я сам? Один на один, так сказать, — Рыжий наклонился ближе, прошептал: — Ты ж его щенка завалил. Он озлобился. Лучше тебе отойти. Не маячь. И пацанов отведи.
Кирпич прищурился, но потом махнул рукой:
— Ладно. Братва, собираем остатки рыбы! Всё чистим, пересыпаем солью, складываем в рюкзак. Надо валить отсюда, а то и так подзадержались.
Зэки загомонили, отвели глаза от пленника, занялись провиантом.
Оставшись один на один со стариком, Рыжий поднял пленника, усадил спиной к дереву. Тот охнул от боли, но не отбивался, не противился. Будто просто застыл. Кровь сочилась из рассечённой брови, подбородок дрожал.
— Слышь, дед… — тихо проговорил Рыжий. — Этот Кирпич… он зверь. Ты лучше с ним не шути. Я сам очкую с ним бодаться. Да все его боятся. Ты бы лучше всё рассказал. Он же с тебя шкуру живьём спустит.
Старик гордо молчал, не проронив ни слова.
— Да не, я всё понимаю, — заговорил Рыжий, понижая голос. — Сына твоего порешили почём зря… Я сам осуждаю, ты не думай. Ты же видел — я в этом не участвовал. Вообще я хочу смыться. Ты только партизана из себя не строй, не противься… Я помогу тебе сбежать тогда. Но услуга за услугу, слышишь? Эй… нет, ты меня слышишь?
Старик кивнул едва заметно.
— Ну так вот, — продолжал Рыжий. — Короче, будет возможность — мы дадим деру. Ты и я. Но ты выведешь меня к людям.
Покажешь, где поселок."
"— До посёлка пешком не дойти, — глухо проговорил старик. — Лодка нужна с мотором.
— Херово, — поморщился Рыжий. — Но тебя наверняка будут искать. И сына твоего… На лодках сородичи придут. Так ведь…ну?
— Может быть, — сказал старик.
— Ну вот. Выйдем на них, они нас подберут. Свалим отсюда. А потом делай, что хочешь: или зови ментов, или собирай своих охотников, хоть всю деревню поднимай, возвращайся и Кирпичу предъяву кидай. Но если хочешь за сына отомстить — ты сам должен выжить.
Сечёшь?
Глаза старика сузились. Он посмотрел на собеседника пристально и, наконец, еле слышно сказал:
— Я не верю тебе.
— А у тебя выбора нет, — хмыкнул Рыжий. — Или сейчас сдохнешь, или я замолвлю слово. Дескать, ты нам нужен… ну типа, следы подмечать, тропы искать. Ты же охотник, ты же в следах шаришь. Ты следопыт чёртов, мать твою за ногу. Так?
— Тайгу я читаю, как раскрытую книгу, — твёрдо сказал старик.
— О! — воскликнул Рыжий.
