— Я знаю, — отозвалась в трубке Линда. — Ведь только ты звонишь на этот телефон.
— Это защищённый канал, ты знаешь, — тихо проговорил Инженер.
— Что случилось? — спросила женщина.
— Кажется, у нас небольшие проблемы, — проговорил Инженер. — Группа «Б» разделилась.
— Хм… — хмыкнула Линда. — Они решили, что эффективнее охотиться двумя группами?
— Нет. Расшифруй-ка запись браслетов. Аудио. Прослушай, о чем они там спорили. Судя по тому, что я наблюдал через второго дрона-оператора, по жестам и мимике, они просто решили смотаться.
Если так — это ослабит группу «Б»."
"— Ясно, — процедила Линда. — Может, как-то попытаться их вернуть в строй? Припугнуть?
Повисла пауза. Инженер подумал, потом сказал:
— Дельная мысль. Тогда найди их. Убей одного из троих. Показательно. Остальных верни в группу. Нужно сделать это быстрее. Радиус действия браслетов ограничен. Пока они ещё не ушли слишком далеко, а потом….
— Да, я всё сделаю, — сказала Линда.
— Как там Рихард? — сухо поинтересовался он.
— Отошёл, — ответила Линда.
— Уже не истерит.
— Хорошо, Линда. Я знаю, как ты умеешь успокаивать мужчин, — подчеркнуто холодно проговорил Инженер. — Молодец.
В его похвале не было тепла и искренности — лишь скрытая насмешка.
Линда отреагировала в том же духе:
— Да, этого у меня не отнять, — проговорила она с издёвкой.
Инженер ничего не ответил и положил трубку.
* * *Сергеич и ещё двое зэков упрямо пробирались через тайгу. Тот, что со сломанной рукой, шёл медленнее всех. Его звали Андрей. Сергеич помог ему соорудить подобие шины: примотал к перелому ветки ивовой коры, руку кое-как подвесил на шею.
Получилось топорно, но всё же лучше, чем ничего. При каждом шаге боль отдавалась в плечо и кисть, Андрей морщился, матерился сквозь зубы и то и дело норовил присесть, передохнуть.
Другой зэк — по прозвищу Пёстрый. Кличку он получил из-за странной черты своей внешности: сам чернявый, а несколько клочков волос на голове светло-желтые, будто окрашенные, но это было природное.
Пёстрый шептал Сергеичу, стараясь, чтобы Андрей не слышал:
— Слушай, мы так далеко не уйдём.
У нас браслеты, нам нельзя останавливаться так часто — ты же помнишь, что эта вобла у барака говорила. Нужно рвать когти как можно дальше. Я пробовал снять, не получается.
Его браслет действительно выглядел невредимым, лишь с мелкими царапинами.
— И что ты предлагаешь? — буркнул Сергеич. — Бросить его?
— Ну а чё? — пожал плечами Пёстрый. — Или мы тут все на хрен загнёмся, или попытаемся выжить вдвоём.
