— Люблю погулять в одиночестве, — как-то уклончиво отозвался он. — Эту часть никто никогда не загадит, и зверье чувствует себя спокойнее.
В моих глазах пробежала настороженность, и шаг невольно замедлился.
— Здесь… есть животные?"
"— Не вижу смысла отбирать у них дом, — ответил он, как ни в чем не бывало, а я так и прилипла к земле резиновыми сапогами.
Демид сделал несколько шагов и обернулся, словно почувствовал это в тот же миг.
— Естественная среда требует уважения, — снисходительно заметил он. — Но тебе не стоит переживать, настоящие хищники забегают сюда редко.
Они держатся подальше от запаха людей.
Арбатов продолжил путь, а я, быстро расставив приоритеты, поспешила за ним.
— И что за хищник забегает сюда?.. — взволнованно спросила в какой-то момент.
— Волк.
— Волк?!
— Волк — отшельник, — пояснил он, блуждая напряженным взглядом по сторонам. — Приходится подкармливать бедолагу.
— То есть… как? Он же может напасть!
— Может. Но не станет кусать руку, которая его кормит. К тому же чувствует, что я не уступлю ему, как если бы был хищником.
Некоторое время мы шли по неизведанной тропе, и я становилась пасмурнее неба от вопросов в голове. В какой-то момент не выдержала и серьезно спросила:
— Зачем мы пришли сюда?
— Тебе не помешает проветриться, — услышала лаконичный ответ.
Демид даже не взглянул на меня. И со стороны можно было подумать. что на этом разговор окончен, но неожиданно он остановился.
— Здесь ты не затворница. — Хмурый взгляд и давящий тон, словно ему этот разговор поперек горла стоял.
— Что-то надо — я дам. Есть вопросы — я отвечу. В чужую голову не залезть, но сегодня я помогу тебе освоиться, а завтра ты уже сама будешь выбирать, что лучше: прятаться или приспосабливаться.
Нервно переплетая пальцы, я отвела взгляд, чувствуя, словно меня подвели к краю.
Приспосабливаться… Как будто можно вот так взять и переключиться! Учитывая насколько неясно теперь мое положение.
— Почему я здесь?.. — спросила вдруг на выдохе, словно это был мой единственный шанс узнать правду.
— Ты ведь… сам отдал меня ему, а теперь… я не понимаю и боюсь даже предполагать.
Я сказала это нелепо, но каждое слово давалось мне с трудом из-за страха. Страха услышать ответ. А Демид вдруг подошел вплотную, и я с трудом заставила себя оставаться на месте.
— Ты здесь, потому что теперь не только твоему брату грозит опасность, — ответил он без снисхождений.
На моем лице отразилась растерянность, потому что этого я точно не ожидала.
