— Боюсь, миссис Уилсон осталась недовольна моим вчерашним поведением!
— Вашим поведением? — нахмурился граф. — Ведь это я ворвался к вам в спальню. Причем дважды!
Элизабет кивнула:
— И поскольку я скорее прислуга, чем член семьи, уволить следует меня.
— Если вы в самом деле так считаете…
— Да, считаю, — перебила его Элизабет.
— Тогда я поговорю с тетушкой!
— Пожалуйста, не надо, не делайте этого! — воскликнула она. — Вам совершенно не нужно вмешиваться. К тому же я уже намекнула вам, что место компаньонки мне не совсем подходит.
— Элизабет решила, что в самом ближайшем будущем вернется домой, в Гемпшир.
Бежав из Шорли-Парка, от брачного предложения лорда Фолкнера, она надеялась обрести в Лондоне свободу и, возможно, пережить захватывающие приключения! Ее девичьи мечты обернулись не совсем тем, на что она рассчитывала. О какой свободе может идти речь, если у нее почти нет денег на жизнь! Правда, романтические приключения у нее действительно были: ее домогался мужчина, который ей совсем не нравился, и склонял к близости другой мужчина, который ей очень нравился… пожалуй, даже слишком.
Элизабет решительно тряхнула головой. Если она хочет сохранить здравый рассудок, она не должна сейчас размышлять о своих сложных чувствах к Натаньелу.
— Я решила, что мне пора вернуться домой.
Граф сразу оживился:
— Где же ваш дом?
Элизабет едва заметно улыбнулась:
— Уж точно не в Лондоне.
Натаньел понял: его совсем не радует мысль о том, что Элизабет уедет неизвестно куда.
Возможно, в этом-то все и дело…
Он подошел к ней вплотную и заглянул в ее грустное, красивое лицо.
— Не хочу думать, что больше вас не увижу.
Бледное лицо покрылось нежным румянцем.
Она быстро опустила глаза, сосредоточившись на пуговицах его жилета.
— Не сомневаюсь, как только вы вернетесь в Лондон, к вашим… друзьям, вы быстро забудете о существовании Элизабет Томпсон!
Да, Натаньел раньше так и собирался поступить. Наслаждаться чарами доступной опытной женщины, которая будет с радостью угождать ему, а потом разыскать своих друзей, Уэстборна и Блэкстоуна.
Правда, ничто из задуманного уже не казалось ему привлекательным, едва он узнал, что Элизабет больше не будет жить в доме его тетки.
— Может быть… — Натаньел нахмурился, не договорив.
— Что? — Элизабет вскинула на него застенчивый взгляд.
Он разрывался между желанием позволить Элизабет уйти из его жизни и предложить ей роль своей содержанки.
