— Владыка, предлагаю немедленно переместиться в более безопасное место… — осторожно предложил Иледар, понимая, что каждое его слово может стать последним, если хозяин сорвётся.
— Ты очень даже прав, — ткнул в него указательным пальцем Лже Хальдрос и поспешил к выходу, положив руку на рукоять ледяного клинка. Он шагал быстро, и голос его звенел от раздражения. — Сколько землетрясений я пропустил, пока дремал?
— Два, Владыка, — Иледар сразу же отрапортовал, следуя за ним по пятам и внимательно глядя в спину, словно боялся пропустить малейший жест.
— Это уже третье. Но я пришёл не только из-за этого.
— Что там ещё? — Хальдрос резко остановился и повернулся, сверля его тяжёлым взглядом.
— Вожди кромов… — Иледар сглотнул, — собрались у наших ворот и требуют немедленной встречи. Они хотят, чтобы вы лично их выслушали и впустили в город.
— Что? — голос Лже Владыки задрожал от злости и недоумения. — Что им нужно? Что они здесь забыли под нашими стенами⁈
— Причины они не назвали, — торопливо пояснил Иледар, — но настаивают именно на личной встрече с вами, Владыка.
— Сколько их пришло? — настороженно уточнил Хальдрос, и глаза его сузились. — Они опасны?
— Как сказать… — Иледар на секунду замялся, но всё же решился раскрыть данные, — Пять вождей. Думаю, вместе с ними пришли более тысячи воинов.
— Тысячи⁈ — вскрикнул Лже Владыка, его голос сорвался, и по коридору прокатилось эхо. — В город их не пускать! Ни за что! Я сам выйду на стену и поговорю с одним из них.
Только так. — Он прищурился. — Надеюсь, тревогу ты уже поднял?
— Обижаете, Владыка! — Иледар слегка выпрямился, даже гордо вскинув голову. — Все подразделения уже выдвигаются к воротам. — Он начал перечислять: — Пехота держит строй, маги занимают позиции на башнях, а на всякий случай я отправил туда исполинов и ледяных фурий. Пусть наблюдают и будут готовы к бою.
— Хорошо, — хмуро одобрил Лже Хальдрос и ускорил шаг, пробегая очередной коридор.
Под ногами скрипел лёд, с потолка сыпалась крошка, и весь замок словно вздыхал вместе с ним, готовясь к чему-то неизбежному…
* * *Через десять минут они уже стояли на стене у главных ворот, глядя вниз на разноцветных кромов. Даже снежная пелена и ночь не могли скрыть их полностью. Лже Владыка, привыкший держать маску уверенности, на этот раз едва заметно побледнел. Он оказался в ужасе от их количества.
