План был предельно прост: после нескольких залпов по стенам, кромы и айсварны должны были выдвинуться вперёд единым фронтом, сметая всё на своём пути. Вслед за этим бой неизбежно перейдёт в городские кварталы, а затем и в замок, где предстояло схлестнуться с главными силами врага.
Всё складывалось ровно, пока не дошли до первых наблюдательных постов. Армия остановилась, слившись с местностью, так умело, что даже с тридцати метров невозможно было разобрать ни силуэтов воинов, ни очертания оружия. На расстоянии сотен метров от городских стен они стали невидимыми, словно сами были частью зимней стихии.
Воины заняли позиции, затаились, ожидая приказа, но команда к бою всё не поступала. Секунды растянулись в минуты, минуты — в целую вечность. Напряжение начало проникать в ряды, превращаясь в нервный гул. Даже среди вождей зашевелилось недовольство.
— Долго мы ещё будем прятаться? — Харл, обычно спокойный и рассудительный, не выдержал и выступил вперёд, обратившись к Шейле. — У нас больше десяти осадных орудий, каждое из которых готово к бою.
Я могу пустить их в дело хоть сейчас! Не понимаю, чего мы ждём!
— Харл! — голос Шейлы прозвучал жёстко, словно это был удар хлыста. — Я уже сотни раз повторяла, ждём сигнала от Дмитрия!
— Какого ещё сигнала? — вмешался Трейл, чьё нетерпение давно было на пределе. Его глаза пылали жаждой крови, а руки буквально рвались к оружию. — Может, он уже был, и мы его просто не заметили из-за этой вьюги.
— Дмитрий сказал, что мы всё поймём, — Шейла качнула головой и не отступила от своей линии.
— Мы должны быть готовы, в любой момент…
— Да сколько можно ждать! — выпучив глаза, Харл затряс руками перед Шейлой, — Мы уже битый час торчим здесь, рискуя быть раскрытыми. Стоит вьюге чуть поменять направление ветра и нас увидят, словно на ладони!
— Харл! — с нотками угрозы в голосе, в спор вмешалась Вейла. — Прекрати разводить панику. Дмитрий знает, что делает. Уверена, очень скоро мы получим от него знак.
Но не успела напряжённая тишина воцариться вновь, как прямо перед ними, из завихрений снега и искрящихся кристаллов льда начал собираться силуэт. С каждым мигом очертания становились чётче.
— Госпожа! Госпожа! — как только лицо Арктидия проявилось, он сразу же обратился к Шейле. — Кажется, у нас проблемы!
— Что ещё случилось? — Шейла заметно напряглась, словно ей не хватало головной боли."
"— Фриз! — Арктидий говорил быстро, с трудом подбирая слова.
