— Три часа — слишком мало, — я не собирался уступать, сжав кулаки, чтобы показать серьёзность намерений. — Вы ведь не хотите оставить на погибель здесь всех гражданских?
— Всё-таки на погибель, значит? — князь тут же подловил меня на оговорке. — Хорошо, будем смотреть по ситуации, но не больше двенадцати часов. За каждый дополнительный час ты заплатишь десятком гигантов. И не только ими, — он выдержал паузу, явно наслаждаясь моментом, — мы также возьмём воинов из числа вновь прибывших. — добавил он с усмешкой.
Вот тут моя задница запылала по полной программе! Нет, я, конечно, прекрасно понимал, что он мог забрать вообще всё, что попадётся ему под руку, и никаких возражений у меня бы не приняли. Но совесть тоже иметь надо! Только выражать своё недовольство открыто я не стал. Пусть забирает, сколько душа пожелает и катится вместе с императором обратно в Москву!
— По рукам, — выдохнул я, протянув руку, хотя внутри всё клокотало от злости.
— Вот и славно, — Потёмкин кивнул и медленно поднялся с места, будто заключённая сделка его полностью устраивала.
Конечно, и с чего я вообще решил, что он станет жать мне руку? Ожидание было наивным.
— Пойдём, — сказал он, лениво потянувшись, как человек, который привык всё решать одним словом. — Ты ведь сам говорил, что у нас мало времени… Так не будем же его терять…
Глава 8
(Мир холода, огня и ветров, по другую сторону ущелья)
Для армии союзников всё складывалось как нельзя лучше.
Выступив в сторону Альсейма, отряды двигались слаженно и осторожно, укрываясь за тончайшими ледяными щитами.
Эти щиты почти ничего не весили, но были выточены так искусно, что позволяли скрывать сразу целые ряды воинов, превращая их в неразличимые силуэты в снежной завесе.
Снаружи это выглядело так, будто сама вьюга несёт по равнине ледяные глыбы, а не живых существ. Единственной преградой оставалась сама стихия — резкие порывы ветра норовили сломать их и сбить строй, снежные вихри хлестали по глазам и лишали ориентира.
Но благодаря обтекаемым формам щитов и чёткой выучке, с этими трудностями удавалось справляться.
Тяжелее всего приходилось айсварнам. На них легла обязанность тащить громоздкие осадные орудия, на которые делалась главная ставка. Творения Харла — огромные арбалеты, обросшие инеем и снегом, скрипели, словно жалуясь на мороз, но именно они должны были пробить в стенах Альсейма первые бреши.
