Я имела удовольствие наблюдать, как охотится его светлость, и уверяю вас, леди, они с Кемом достойны друг друга.
Дамы притихли, и южанка вдруг обратилась ко мне.
— А вы как считаете, графиня? — Темные миндалевидные глаза не отрывались от моих. Будто гипнотизировали. — Вы отдали свой махтар двоим. Так кого из них вы поддерживаете?
— Обоих, — произнесла спокойно. — Муж, кузен мужа… Кто бы из них ни победил, это, в любом случае, будет не посторонний мне человек.
Принцесса мягко улыбнулась, принимая уклончивый ответ, и я быстро поднялась.
— Прошу прощения. Здесь ужасно душно...
На лугу царила удивительная тишина. Легкими тенями двигались слуги. Пахло дымом от костров и жареным мясом. О чем-то шумела река — в этом месте она текла особенно бурно, вскипала и пенилась, спеша унести прочь свои непокорные воды. В воздухе еще стоял зной, чуть шелестела листва деревьев, стрекотали кузнечики и где-то далеко-далеко, слышался лай собак. Там продолжалась охота.
Я остановилась на самом краю обрыва, там, где склон резко, почти отвесно, уходил вниз, и замерла, вглядываясь в противоположный берег.
На сердце было неспокойно.
Ну что за глупость — идти против свирепого хищника с одним кинжалом? Дерзкая, нелепая бравада. Еще и магию невозможно применить. Во всех мирах мужчины одинаковы, любят играть со смертью и искушать судьбу. А ведь полную безопасность охотникам никто не мог гарантировать — даже самые умелые ловчие. Рисковали все, и придворные, и король. И умирали, между прочим, тоже. Порой самым загадочным образом.
Вон, прапрадед нынешнего монарха, Энгаст Второй, погиб на охоте в результате несчастного случая. Сопровождавший его слуга, целясь в тарлака, случайно угодил стрелой в господина. Правда, я так и не поняла, почему этот самый слуга случайно попал в короля целых два раза? Кстати, именно после этого события луки запретили использовать.
Последний из потомков Ильмиара тоже не вернулся с охоты. Напоролся на рог им же убитого хищника. Вот такая бесславная смерть. А ведь считался одним из сильнейших магов Риоса.
Мда… У моего Петьки и магии нет, и кинжалом он только недавно научился пользоваться по прямому назначению, а не только для того, чтобы нарезать хлеб и нарубить колбасу. Как он там сейчас?
Не помню, долго ли я стояла. День уже клонился к вечеру, когда на противоположном берегу показались всадники.
— Едут, — закричали сзади.
Поднялась суматоха. Отовсюду сбегались слуги, из шатра спешили взволнованные леди.
— Кто?..
