— Вам лучше подождать в соседних покоях, там для вас приготовлены чай и угощения. Уборка не займет много времени.
— Благодарю.
Мы с Алиной вышли. Но успели съесть только по два пирожных, как уборка в покоях закончилась! Двадцать горничных вычистили все до блеска за каких-то пять минут.
Алина зашла в покои, придирчиво все осмотрела, и даже не смогла ни к чему придраться. Она бы не стала предъявлять чужим служанкам, ей попросту было интересно. Но всё было чисто.
Я быстро привел себя в порядок и спустился к ужину, где меня ждало семейство Эльбруков.
Алину оставил в покоях, у нее и без того было полно поручений.
За столом нас было всего четверо. Моя старая подруга — Эрика, ее мать и отец, все были хорошо одеты, но без лишней вычурности. На столе было не шибко много блюд, князь помнил, что я не люблю всю эту помпезность. Зато вино стояло хорошее.
— Рады вас видеть, Ваше Высочество! — искренне сказала мне княгиня.
— Я тоже рад присутствовать здесь, — ответил я и поймал себя на мысли, что уже давно не видел подобной искренности в людях.
— Дмитрий Алексеевич, пока я не забыла, мне нужно будет с вами поговорить об одном деле, — обратилась ко мне Эрика.
— Эрика, не забывай о правилах приличия, — отвечает ей мать.
Я же с улыбкой продолжаю наблюдать за этим разговором.
— Мам, во мне северная кровь! О каких правилах поведения ты говоришь?
— Сдержанность должна быть у каждой девушки.
— Это говорит мне та, которая вышла замуж за отца, после того, как победила его на дуэли.
— А это уже совсем другая история.
Это наши традиции.
— Интересные традиции, — хмыкнул я. — Если женщина хочет замуж за определенного мужчину, то просто должна победить его на дуэли, и всё тут.
— Да как там откажется, когда тебя так уделали, Дмитрий Алексеевич! Меня бы потом засмеяли, что я такую упустил, — говорит князь и поднимает рог с вином. — Но, кстати, я почти ее победил.
— Да, да, дорогой, ты почти со мной справился, держи вот, съешь эту ножку уточки, — княгиня наклоняется ко мне и шепотом говорит. — Шансов у него не было.
Вот нравятся мне Эльбруки! Простые и надежные люди. Умом не обделены, но и предавать не умеют, не заложено это в их Кодексе рода.
— Дмитрий Алексеевич, мы слышали, что у вас немного шансов на трон, — говорит княгиня.
— У братьев и сестры гораздо больше очков в этой игре, но императором можно стать, не только играя в игры, но и совершая действия, — отвечаю я.
— В таком случае каковы реальные шансы? — спрашивает князь.
— Их нет, — пожимаю я плечами.
