— А сколько вы готовы заплатить? — наклонил голову доктор Дженкинс. — И откуда у вас деньги?
Я сглотнула.
— С этим разберемся позже. Денег хватит, я даю вам слово. Сначала осмотрите мальчика.
Несколько томительных секунд ожидания, а затем доктор Дженкинс, хмыкнув, пошел вперед.
Дерек, когда над ним нависла угрожающая фигура доктора, побледнел, но тут же засмеялся, когда доктор Дженкинс вдруг удивительно ласковым голосом спросил, присаживаясь на корточки:
— А кто тут у нас? Какое у тебя крыло! У меня такого нет.
Покажешь?
Облегченно выдохнув, я наклонилась к няне Урсуле:
— Где остальные?
— На кухне, ласточка. Я им наказала кашу от шелухи перебрать, завтрак же готовить пора! Эта, чернявая, ух как на меня глянула! Чуть ветром меня не сдуло!
— Послушалась?
Няня Урсула качнула головой, а потом, тяжело поднявшись, зашептала:
— Поговорила бы ты с ней, ласточка! Волком на меня смотрит, аж жуть берет! Странная она какая-то! И всех детей против тебя настраивает! Мало ли, что им еще в головы взбредет!
Я кивнула и заглянула на кухню.
Дети в самом деле перебирали крупу, сидя на полу кружком. Стоило мне войти, как я встретилась с раз, два, три… пять настороженных взглядов.
Отлично, по крайней мере, все на месте.
— Какие вы молодцы, — преувеличено бодро улыбнулась я. — Сейчас доктор осмотрит Дерека — и будем завтракать.
А еще хорошо бы сегодня приготовить пирог. Я ведь обещала. И на кухне было что-то, похожее на старую допотопную печь — надеюсь, няня Урсула поможет мне с ней разобраться.
Ответом мне было молчание, даже девочка с совиными глазами ничего не сказала, хотя и вздрогнула, неуверенно окинув взглядом остальных детей. Но, я заметила, она уже не цеплялась судорожно за свой драгоценный мешок с фруктами: тот стоял у стены. Сразу несколько хороших новостей: она чувствует себя достаточно в безопасности, чтобы с ним расстаться. И, главное, никто из детей не попытался отобрать у нее еду.
Хорошо. Даже отлично! То, чего я боялась — травли новичка, — можно не ждать. А остальное — решим!
— Мелисса, ты остаешься за старшую, — скомандовала я.
Не можешь победить — возглавь.
Девочка фыркнула, скрестив на груди руки и демонстративно переставая отделять крупу, напоминающую знакомую мне гречку, только более крупную и округлую, от шелухи.
Выйдя из столовой, я застала доктора Дженкинса, ощупывающим крыло Дерека.
