До Галикарнаса они доберутся уже на следующий день. Так уверял Цезаря капитан, когда они стояли вместе на полуюте.
Они проплыли вдоль побережья семь или восемь миль. Вдали показался мыс. Корабль Цезаря спокойно прошел между мысом и видневшимся вдали островом.
– Фармакусса, – сказал капитан, указывая на остров.
Они миновали этот остров, держась берега. А еще дальше по курсу находился город Иас, расположенный на материке. Они обогнули следующий полуостров, двигаясь вдоль изрезанной береговой линии. Фармакусса имела очертания женской груди, причем одна грудь, южная, была больше другой.
– Кто-нибудь там живет? – спросил Цезарь просто так.
– Никого, даже пастухов с овцами.
Остров почти исчез из виду, когда низкая военная галера вынырнула из-за большой «груди», двигаясь наперерез кораблю Цезаря.
– Пираты! – взвизгнул капитан с побелевшим лицом.
Цезарь повернул голову, глядя на след от корабля, и кивнул:
– Да, и еще другая галера идет за нами. А сколько может быть людей на борту галеры? – спросил он.
– Вооруженных? Не меньше сотни.
И вооружены до зубов.
– А на той, что сзади?
Капитан вытянул шею:
– Этот корабль побольше. Наверное, сто пятьдесят.
– Тогда ты ведь не будешь рекомендовать нам сопротивляться?
– О боги, сенатор, конечно нет! У них шпионы в каждом порту Эгейского моря. Я думаю, шпионы отправились из Милета вчера с описанием моего корабля и известием, что на нем плывет римский сенатор.
– Значит, Фармакусса – база пиратов?
– Нет, сенатор. Тогда Милет и Приена могли бы легко избавиться от них.
Они просто спрятались там на несколько дней в ожидании жертвы. Ожидание долгим не бывает. Что-нибудь всегда попадается. Нам не повезло. Сейчас зима, и обычно штормит. Я надеялся избежать встречи с пиратами. Но, увы, погода слишком хорошая.
– И что они с нами сделают?
– Они приведут нас к себе на базу и будут ждать выкупа.
– А где может скрываться их база?
– Это, наверное, Ликия. Где-нибудь между Патарой и Мирой.
– Далековато отсюда.
– Плыть несколько дней.
– А почему так далеко?
– Там абсолютно безопасно – рай для пиратов! Сотни невидимых бухточек среди скал и долин.
В том районе не меньше тридцати больших пиратских поселений.
Цезарь спокойно смотрел, как обе галеры быстро приближаются к ним. Он уже видел вооруженных людей, толпившихся вдоль планшира, и слышал их голоса.
– А что может помешать мне вернуться туда с флотом, после того как за меня заплатят выкуп, и всех их взять в плен?
– Ты никогда не найдешь нужную бухту, сенатор.
