– У тебя что-то есть на уме, – сказал он. – Выкладывай.
– Две тысячи талантов – огромная сумма. Но и тысяча – тоже неплохо.
– Это правда. – Маленький рот растянулся, толстые губы обнажили мелкие белые зубы Гибриды. – Я не дурак, Стайен! Если я соглашусь разделить с тобой поровну две тысячи талантов, ты гарантируешь мое оправдание. Так?
– Так.
– Тогда я согласен. Ты меня вытаскиваешь – и тысяча твоя.
– Это же просто, – задумчиво промолвил Стайен. – Конечно, за это ты должен благодарить Суллу. Но так как он мертв, ему будет безразлично, если ты поблагодаришь меня вместо него.
– Перестань меня мучить и говори!
– Ах да! Я и забыл, что ты предпочитаешь мучить других.
Как многие маленькие люди, Стайен не мог скрыть удовольствия от сознания своей сиюминутной власти, даже если это означало, что, когда дело закончится, придет конец и его дружбе с Гибридой, какой бы успешной ни оказалась его хитрость. Но ему было все равно. Тысяча талантов – достаточная награда. В любом случае, зачем ему дружба такого негодяя, как Гибрида?
– Говори, Стайен, или уходи!
– Ius auxilii ferendi, – только и произнес Стайен.
– Ну и что?
– Изначальная функция народных трибунов. Единственная, которую Сулла не отнял у них, – защищать плебея от преследований.
– Ius auxilii ferendi! – воскликнул пораженный Гибрида. На миг его недовольное лицо прояснилось, потом опять потемнело. – Они этого не сделают.
– А могли бы.
– Только не Сициний! Сициний – никогда! Необходимо всего одно вето в коллегии – и прочие девять плебейских трибунов бессильны.
Сициний не потерпит этого, Стайен. Он отвратительный, но не берет взяток.
– Сициния не любят все его девять коллег, – повеселел Стайен. – Он всех жутко утомил. К тому же он лишил остальных возможности блистать на Форуме! Можно сказать, надоел он им до смерти. Не далее как позавчера я слышал, что двое из них грозились скинуть его с Тарпейской скалы, если он не заткнется и не перестанет говорить о восстановлении их прав.
– Ты хочешь сказать, что Сициния можно запугать?"
"– Да.
Определенно. Конечно, до завтрашнего утра ты должен будешь найти приличную сумму, потому что никто из них ничего не сделает без соответствующего вознаграждения. Но тебе это по силам, особенно если учесть, что в результате получишь тысячу талантов.
– Сколько надо? – спросил Гибрида.
– Девять раз по пятьдесят тысяч сестерциев. Это будет четыреста пятьдесят тысяч. Ты сумеешь найти деньги?
– Попытаюсь. Пойду к брату. Ему не нужен скандал в семье.
