– И что же ты услышал, младший Бальб?
– Я не только услышал! Я увидел! Кое-что очень интересное, – сказал Бальб-племянник с сияющими глазами. – Недели две назад вошел флот. Он прибыл из Понта и принадлежит царю Митридату.
Римляне напряглись, подались вперед.
– Продолжай, – тихо сказал Метелл Пий.
– На борту флагмана находились два царских посланника, оба римские дезертиры. Кажется, они были легатами, командовавшими частью войск Фимбрии. Луций Магий и Луций Фанний.
– Я видел их имена в проскрипционных списках Суллы, – сказал Метелл Пий.
– Они прибыли предложить Квинту Серторию – он лично явился на переговоры через четыре дня после них – три тысячи талантов золотом и сорок больших военных кораблей.
– В обмен на что? – недовольно спросил Гай Меммий.
– Когда Квинт Серторий станет диктатором Рима, он утвердит нынешние границы Понта и позволит Митридату расширить свое царство.
– Когда Квинт Серторий станет диктатором Рима? – ахнул Метелл Сципион, пораженный. – Этого никогда не будет!
– Успокойся, сын! Позволь Бальбу продолжить, – сказал отец, скрывая свое возмущение.
– Квинт Серторий согласился на условия царя с одной оговоркой: провинция Азия и Киликия остаются за Римом.
– И как это приняли Магий и Фанний?
– Очень хорошо, по словам моего источника. Думаю, они ожидали этого, поскольку Рим не собирается разбрасываться провинциями. От имени Митридата они согласились, но сказали, что царь должен будет услышать о результатах переговоров от них лично, прежде чем подтвердить это официально.
– Понтийский флот все еще в Диании?
– Нет, Квинт Цецилий. Он оставался там только девять дней, потом отплыл.
– Золото и корабли были переданы?
– Еще нет. Весной. Но Квинт Серторий послал царю свидетельство своего согласия.
– В какой форме?
– Он подарил царю полную центурию великолепных испанских партизан под командованием Марка Мария, молодого человека, которого он очень высоко ценит.
Свиненок нахмурился:
– Марк Марий? Кто он?"
"– Побочный сын Гая Мария от женщины из Бетурии.
Это случилось, когда он был наместником с полномочиями пропретора в Дальней Испании, сорок восемь лет назад.
– Тогда этот Марк Марий не так молод, – сказал Гай Меммий.
– Да. Извини, я ввел тебя в заблуждение, – со страхом произнес Бальб.
– О боги, это не та ошибка, за которую стоит извиняться! – с улыбкой сказал Свиненок. – Продолжай, продолжай!
– Марк Марий никогда не покидал Испанию, хотя он хорошо говорит на латыни и получил неплохое образование.
