И очень немногие остались вежливыми – такие, как Метелл Пий и Варрон Лукулл. Несколько человек из приглашенных являлись друзьями и родственниками Помпея. Но они лишь усугубили ситуацию, возмущаясь остротами и задирая насмешников. А иные, например Катул и Гортензий, вообще отсутствовали, что также было всеми отмечено.
Однако у Помпея появился новый друг, причем не кто иной, как давно исчезнувший племянник диктатора, Публий Корнелий Сулла, с которым познакомил его Катилина.
– А я и не знал, что у Суллы есть племянник, – сказал Помпей.
– И он не знал, – весело ответил Публий Сулла и добавил: – Кстати, до недавнего времени я тоже не знал.
Катилина засмеялся.
– Это правда, – сказал он Помпею, явно смущенному.
– Ты уж просвети меня, – сказал Помпей, с радостью услышав смех, которому не он послужил причиной.
– Я вырос, считая себя сыном Секста Перквитиния, – объяснил Публий Сулла. – Всю жизнь я жил по соседству с Гаем Марием! Когда мой дед умер и отец наследовал ему, никто из нас даже не подозревал о правде.
Но мой отец дружил с Цинной, так что после появления проскрипционных списков на ростре он ожидал увидеть свое имя в первых строчках каждого нового списка. Всякий раз он так переживал, что в конце концов умер.
Это было сказано с таким безразличием, что Помпей сделал правильный вывод: отец и сын не питали теплых чувств друг к другу. Что неудивительно, учитывая, что старого Секста Перквитиния в Риме не выносили.
– Я поражен, – сказал Помпей.
– Я узнал, кто я есть, когда перебирал старые записи, принадлежавшие моему деду, – продолжал Публий Сулла. – И обнаружил документы об усыновлении! Оказалось, что мой отец был усыновлен дедом еще до того, как родился мой дядя-диктатор. Сулла никогда не знал, что у него был старший брат. Во всяком случае, я подумал, что лучше отнести эти документы дяде Луцию – диктатору прежде, чем кто-то внесет мое имя в проскрипционный список!
– А ты и внешне похож на Суллу, – улыбаясь, заметил Помпей, – так что, думаю, трудностей не будет.
– Какие еще трудности? Разве это не самая замечательная удача? – воскликнул счастливый Публий. – Теперь я получил все состояние Перквитиния, меня минует проскрипция, и я, вероятно, еще унаследую долю миллионов дяди Луция – диктатора.
– Ты рассчитываешь стать его преемником?
Этот вопрос развеселил Публия, уже отведавшего напитков.
