Так до сих пор и не ставший консулом, хотя ему шло уже к пятидесяти, Свиненок старился красиво. Его вьющиеся каштановые волосы покрылись инеем на висках, но лицо оставалось гладким, лишь в уголках карих глаз собрались симпатичные морщинки. Однако рядом с Помпеем он проигрывал. И знал это. Но он не завидовал, просто отмечал это обстоятельство с легкой печалью.
– Вот уж нет. Ты – все, что угодно, только не умник, – сказал Свиненок, с удовольствием видя, как недоверчиво расширяются блестящие голубые глаза. – Я знаю нашего хозяина намного лучше, чем ты, и могу сказать тебе одно: он умнее нас обоих.
Если у него и есть недостаток, так это темперамент, но не характер! И этот недостаток ни на йоту не влияет на остроту его ума. Не влияет он и на виртуозную ловкость его действий – как частного человека и как диктатора.
– О Пий, в том, что ты говоришь, нет смысла! Недостаток? Какой недостаток Суллы ты имеешь в виду? – насмешливо спросил Помпей.
– Конечно, его чувство смешного. Скорее это можно на-на-назвать именно так, а не чувством юмора.
– Свиненок смутился, вспомнив собственный недостаток, и помолчал немного, чтобы призвать свой язык к порядку. – Я имею в виду такие вещи, как назначение меня великим понтификом, притом что я заикаюсь. Он не удержался, чтобы не подшутить.
Помпей сделал вид, что ему надоело слушать.
– Не понимаю, куда ты клонишь, Пий, и какое отношение это имеет ко мне?
– Магн, Магн! Он же все время смеялся над тобой! Вот какое отношение это имеет к тебе. Он всегда считал, что тебе следует отпраздновать триумф.
Ему наплевать на твой возраст и на твой всаднический статус. Ты – герой войны, а он таких людей поднимает на достойную высоту! Но он хотел посмотреть, насколько это важно для тебя и как далеко ты можешь зайти, чтобы заполучить желаемое. Ты никогда не должен попадаться ему на удочку. Теперь он правильно оценил тебя и определил тебе место в своей аналитической системе. Он выяснил, что твоя храбрость почти равна твоему самомнению, не говоря уж о твоих амбициях.
Почти. Но не совсем. Он знает теперь, что в последний момент, Помпей, ты сойдешь с курса.
– Что ты имеешь в виду – сойду с курса?
– Ты сам отлично знаешь, что я имею в виду.
– Я шел на Рим!
– Ерунда! – улыбнулся Свиненок. – Ты шел к Риму. Ты же сам сказал это. И я поверил тебе. И Сулла поверил.
Смущенный, Помпей смотрел на своего критика, не зная, что сказать.
– Но я получил мой триумф.
– Да, ты его получил. Но Сулла заставил тебя заплатить за это.
