— А что за книга?
— Книга редчайшая, написана в начале прошлого века одним итальянским писателем. По словам книготорговцев, к которым он заходил, он нигде не мог ее найти. Наконец откопал, в нумерованном издании, купил за 900 франков, заплатил наличными. «Дикие звери» Карло Висконтини. В оригинале называется Animali Selvaggi. По нашим сведениям, это сборник рассказов об одной тосканской деревушке.
— Хотел бы я знать, какая связь между налетом и старой итальянской книжкой, — заметил прокурор.
В полдень того же дня, в ресторане в центре города.
Посетителей пока было мало. В укромном углу ждал мужчина с букетом роз. Он не знал, куда их девать. Без сомнения, пришел на свидание.
В конце концов Хищник решил положить букет на пол. Надо было духи купить, гораздо практичнее.
Он был страшно взволнован предстоящим обедом с Софи. Он ей предложил приехать к нему в схрон, они уже встречались там после его появления в Женеве. Там их никто не увидит. Но она предложила повидаться в ресторане, и он не заставил себя просить.
Ему казалось, что они с Софи стали настоящей парой. Приятно выйти из тени.
По такому случаю он купил рубашку в магазине прет-а-порте. Давно он рубашек не носил. Даже решил, что слегка смахивает на Арпада. Он решил, что когда она придет, он поцелует ей руку. Он видел, что так сделал Арпад, когда они с ней выходили после ужина из отеля «Де Берг» в день рождения Софи.
Наконец появилась Софи. Красивая как никогда. Наградила его самой прекрасной своей улыбкой. Он встал и взял ее за руку.
Она решила, что он хочет ее пожать, и сперва удивилась, а потом подумала — это ради тайны, он делает вид, будто это деловая встреча. И они обменялись жалким рукопожатием. Хищник подобрал с пола цветы и протянул ей. Она внезапно смутилась. Ей стало не по себе. Они сели, и она без предисловий произнесла:
— Хищник, так больше продолжаться не может…
— Что не может продолжаться?
— Мы. Пора остановиться. Сейчас.
— Ты меня бросаешь?
— Прости, что говорю вот так, сразу…
Хищник был ошеломлен.
Ему рефлекторно, как раненому зверю, захотелось спрятаться и зализать раны. Он сделал вид, будто встает.
— Не трать время на обед со мной. — Он старался сохранить лицо. — Я ухожу.
Она удержала его:
— Хищник…
— Лучше мне снова стать Филиппом.
— Для меня ты всегда будешь Хищником…
— В том-то и проблема.
Она прошептала со страдальческим видом:
— Как бы мне хотелось, чтобы у нас с тобой все продолжалось вечно…
— Но?..
— У меня семья, — напомнила Софи.
