"
"– О-о-о, – взревела толпа и, сметая все на своем пути, ломанулась к выходу.
Хорошо еще, что мы стояли у противоположной стены.
– Это что? – пробормотал я.
– Я подожгла тряпку и сунула ее на подоконник, – гордо заявила Люси.
– Господи, зачем?
– А так сделал патер Браун, – пояснила девушка, – когда не сумел обнаружить в одном доме тайник. Заорал: пожар, а хозяйка и кинулась к захоронке. Сейчас все на улицу выскочат, и Риту выведут, не дадут же ей погибнуть!
– Дурацкая затея, – возмутился я, глядя, как посетители с визгом ломятся в дверь.
– У них небось черный выход имеется. Мы ничегошеньки не узнаем.
– А вот и нет, – радостно выкрикнула Люси, – мне официантка объяснила, их хозяин – жлоб. Специально сделал только один-единственный вход, чтобы никто из обслуги не мог своих приятелей протаскивать и продукты выносить. Войти и выйти можно только здесь. Даже машины с едой и выпивкой по утрам сюда подъезжают и на глазах секьюрити разгружаются!
– Но и впрямь может начаться пожар, с огнем шутки плохи!
– Ой, ерунда, патер Браун тоже тряпки жег.
Подымило и перестало. Да оглянись, небось уж и дыма нет. Мама!!!
Напуганный ее визгом, я повернулся и похолодел. Огонь уже рвал занавески, причем сразу на трех окнах, бежали по карнизам и стенам, яркие ручейки стекали на пол.
– Мама!!! – закричала Люси. – Я не хотела.
– Бежим скорей, – велел я и потащил доморощенного Герострата[7] на выход.
Через десять минут мы в ужасе наблюдали, как мощное пламя уничтожает «Ванильный зефир».
– Ужасно, – всхлипывала Люси, – если там кто-то погиб, я покончу жизнь самоубийством!
Я обнял ее за плечи, прижал к себе и, почувствовав, как наши сердца бьются в унисон, сказал:
– Спокойно, дорогая, возьми себя в руки, все давным-давно успели выскочить.
Ты закричала: «Пожар», когда он еще не начался, вспомни, мы выбежали одними из последних.
– А официантки?
– Да вон же они!
На улице стояла черная декабрьская ночь, но пламя от «костра» освещало все кругом так ярко, что фигуры присутствующих можно было разглядеть без всякого труда.
– Слава богу, – успокоилась девушка и моментально добавила: – Давай походим вокруг, поищем Риту.
Мы принялись рыскать в толпе. Приехавшие пожарные отгоняли народ, милиционеры спрашивали документы. Кое-кто из посетителей, увидав представителей закона, предпочел спешно ретироваться.
Обойдя двор, я в изнеможении прислонился к стоящему в отдалении от центра событий мусорному баку. Ничего. Сожгли «Ванильный зефир» абсолютно зря.
