— Молчишь… понимаю. Сердишься, что я прибыл с опозданием. Заждалась меня, наверное? В свое оправдание скажу, что торопился как мог, — он шагнул вперед. Я невольно отшатнулась назад, больше всего на свете мечтая сейчас оказаться на другом конце города. А лучше — на другом конце Вселенной. Не припомню Власа более пугающим. Даже когда он наказывал банницу…
— Не представляю, что ты забыла в этой дыре, — продолжал рассуждать он, травмируя меня своим пристальным взглядом. — Душно, пыльно. Совсем не место для юной лешачихи.
Будь я чуть более мнительным, решил бы, что ты хочешь спрятаться здесь от меня. Какая чушь, правда? Как будто от меня можно где-то спрятаться…
— Влас… — пискнула я еле слышно.
— Да-да? — Он еще чуть сократил расстояние. — Слушаю тебя внимательно.
— Н-не надо…
— Вот и я думаю — не надо лишних разговоров. Нам давно пора домой. Давай руку и пойдем.
Я отрицательно качнула головой, завороженно глядя на предложенную мне ладонь.
— Давай руку, — медленно и с расстановкой повторил он.
Его голос почти не изменился, но я почувствовала, что не стоит больше испытывать его терпение — он и так сдерживает себя с большим трудом. Мне вдруг стало холодно. Зубы застучали так, что я чуть не откусила себе язык.
— Хочешь, чтобы я тебя отнес? Что ж… разве я могу отказать? Ты ж из меня веревки вьешь…
Он стремительно скользнул вперед, преодолевая последние разделяющие нас полметра, и… с той же стремительностью отлетел назад, словно от толчка.
— Это еще что такое? — зловеще уточнил Влас.
— За… защита, — сглотнув, сообщила я. И приободрилась. Точно! У меня же защита есть! Совсем забыла. Как увидела Власа, все из головы вылетело.
Он прищурился, словно пытался что-то разглядеть, и медленно обошел меня по кругу.
— Точно, защита. Вижу ее. Причем, только от меня. Ведьма поставила?
— Ага, — уже более уверенно подтвердила я.
— А вот теперь я по-настоящему зол, — ровно и даже немного задумчиво сообщил Влас. — До этого был просто слегка раздражен, а теперь… Да ты хоть представляешь, что я сделаю, как только до тебя доберусь?
— Что? — выдавила я.
А потом рассердилась на себя и добавила уже громче: — И ты до меня не доберешься.
— Правда? — вкрадчиво уточнил Влас. Он кружил около меня, словно голодный тигр возле клетки с аппетитной овечкой. Я как-то неожиданно ярко представила, как яростно мечется туда-сюда полосатый хвост. — А ты знаешь, что защита твоя действует только внутри города? Ее подпитывает силами городской барьер.
