Разве вы не помните, как он настойчиво советовал, чтобы ни один человек не был избавлен от охоты на диких гусей на Севере, в то время как истинная опасность находилась на Востоке? И он убедил вас запретить Эомеру преследовать вторгнувшихся орков. Если бы Эомер не нарушил приказ Змеиного Языка, высказанный вашими устами, орки уже достигли бы Изенгарда, приведя с собой пленников. Это, конечно, была бы не та добыча, которой больше всего жаждет Саруман, но это члены моего Братства, участники тайного дела, о котором даже с вами, Повелитель, я не могу говорить открыто.
Страшно подумать, что пришлось бы им испытать и что мог бы узнать Саруман, нам на погибель!
— Я восхищен Эомером, — сказал Теоден. — Правдивое сердце может обладать упрямым языком.
— Скажите также, — заметил Гэндальф, — что для неверных глаз у правды искривленное лицо.
— Да, глаза мои были почти слепы, — согласился Теоден. — Но больше всего я восхищаюсь вами, мой дорогой гость. Вновь вы пришли ко мне вовремя. Я хочу наградить вас по вашему выбору.
Назовите только что-либо принадлежащее мне — кроме моего меча.
— Вовремя ли я пришел или нет, еще видно будет, — ответил Гэндальф. — Что касается подарка, Повелитель, то я выберу то, что мне необходимо. Дайте мне Обгоняющего Тень! Он был дан мне на время. Но теперь я поеду на нем к большой опасности и не могу рисковать тем, что не принадлежит мне. К тому же нас связывает любовь.
— Ваш выбор хорош, — отметил Теоден, — и теперь я с радостью отдаю вам коня.
Но это драгоценный дар. Нет коня, равного Обгоняющему Тень. В нем воплотились могучие кони прошлого. А вам, мои остальные гости, я предлагаю в подарок то, что можно найти в моем арсенале. Мечи вам не нужны, но у меня есть шлемы и кольчуги искусной работы, подарки моим предкам из Гондора. И выбирайте себе, что хотите, и пусть мои подарки хорошо послужат вам!
Принесли вооружение из королевского арсенала, и Арагорн и Леголас оделись в сверкающие кольчуги. Они выбрали себе также шлемы и круглые щиты; щиты были выложены золотом и усажены драгоценными камнями — зелеными, красными и белыми.
Гэндальф не взял себе оружия, а Гимли не нуждался в кольчуге, потому, что если бы и нашлась в кладовых Эдораса подходящая для его фигуры стальная рубашка, она все же не могла сравниться с его собственной, выкованной под Горой на Севере. Но он выбрал кожаную шапку с железными полосами, которая хорошо сидела на его круглой голове; маленький щит он тоже взял.
