И конечно, а как иначе, он был умелый охотник и вообще авторитетный человек. И именно поэтому племя терпело его странности. Странные поступки, странные разговоры… Терпело и сторонилось. А вот парень – нет. Как так получилось, чем привлёк старого охотника нескладный несмышлёныш, спросить, когда на это было время, он не догадался… А теперь и не спросишь. Но так случилось, Чужой Нож обрёл ученика, а ученик – учителя.
Чужой Нож был одним из немногих, кто вернулся в племя после Великой битвы. Битвы, в которой сошлись Истинные Люди, которые бродили по этим лесам, холмам и долинам задолго до того, как сюда пришли Маленькие Люди.
Жалкие, слабые, живущие не так, как заповедано предками. Да! Но шустрые… И однажды всем стало тесно. Начались столкновения. Всё чаще, всё больше. Маленькие Люди огрызались. Они не хотели жить правильно и не хотели быть едой! Возмутительно! И однажды, много-много лет назад, произошла Великая битва. Тогда случилось то, что никогда не происходило ранее: многие племена прислали могучих охотников и не менее могучих женщин, ведь у Истинных Людей воюют и женщины, чтобы объединиться и наказать, раз и навсегда, наглую мелочь.
Мелочь-то она мелочь, но битва закончилась ничем. Истинные Люди не выиграли, но и Маленькие Люди тоже не победили. Противники истощили себя в битве и разошлись, казалось, при своих интересах. Казалось… Только вот у Маленьких Людей женщины не воюют. Племена Истинных Людей обезлюдели."
"– Если нет у племени могучих охотников, то что племя будет есть, как оно будет защищаться? Если у племени нет здоровых и плодовитых женщин, то откуда возьмутся новые охотники? – задавал своему ученику вопрос Чужой Нож и сам же отвечал: – Неоткуда! Мы сильно ослабли и за эти годы так и не восстановились полностью.
Маленькие Люди делают это быстрее, и рано или поздно мы будем воевать вновь. Мы так и не выучили преподанного урока. В седых и дырявых головах старейшин всё также бродит мысль о том, что Маленькие Люди – это пыль, и стоит только захотеть, и они все станут нашей едой.
Мозгов у них – что в иссохшем черепе быка, валяющегося в степи. Многие из них когда-то воевали против «еды», но так ничего и не поняли. Я постоянно напоминаю им об этом, и за это меня не любят в племени… Запомни, – ронял хриплым голосом весомые слова Чужой Нож. – Мы и они – разные… и очень одинаковые. У нас могут быть совместные дети, и только одно это уже говорит о многом. И мы, и они живём не одинаково, но одинаково неправильно.
