Судя по короткому намёку, он нацелился обойти приказ отца с моей помощью. Захотелось спросить, подберут ли невесту Доросу, если он войдёт в род, но пришлось сдержаться.
Вскоре равнинная местность осталась позади, мы принялись набирать высоту. И когда совсем стемнело, внизу стали виднеться острые пики скал и нас окружила белая дымка облаков, Никос сообщил, что мы достигли нужного места. Мы приземлились на небольшой утёс с пещерой в глубине. Судя по обложенному камнями кострищу, здесь временами останавливаются путники.
Мы с Никосом разложили лагерь и сели на спальники, чтобы полюбоваться звёздами. Ими будто облепило всё небо, словно кто-то рассыпал бисер по тёмному бархату, чтобы нанизывать на изогнутую иглу месяца.
– Успели, – отметил он, сверившись со временем на артефакте.
– К чему? – удивилась. – Я думала, мы просто высоко поднялись, чтобы полюбоваться небом.
– На небо ты можешь полюбоваться и из города, – качнул он головой.
Лицо Никоса тонуло в тени, но в глазах то и дело вспыхивало пламя.
Наверное, с кем-то другим я бы не решилась отправиться так далеко и остаться вместе на ночь, но от него не ждала подвоха. Надеюсь, он оправдает моё доверие.
– Ладно, полетели, – позвал Никос.
Я с готовностью подскочила на ноги. Он подхватил меня на руки и взлетел вертикально вверх. Мощные взмахи крыльев подняли ветер. Я обхватила его шею руками, наблюдая за тем, как звёзды всё приближаются. Вскоре он завис на высоте, словно ожидая чего-то. И тут возле нас будто из ниоткуда появилась… птица.
Белоснежная, с алым окаймлением пушистых длинных перьев. Она с громким криком пролетела вверх, но вдруг сложила крылья и начала безвольно падать, постепенно сгорая в пламени.
– Что с ней? – испугалась я и ахнула, когда рядом появилась ещё одна птица, а потом другая, и снова, снова.
Десятки и сотни, тоже белоснежных, но с разным цветом окаймления перьев: синим, коричневым, красным, жёлтым, зелёным. Они поднимались высоко к небу и начинали падение, обращаясь по пути пеплом, каплями воды, паром, песком, прахом.
Я наблюдала за этим действом с открытым ртом. Ужас сменился пониманием. Никос привёл меня посмотреть на невероятное чудо. Это были фениксы, духи астрала, в честь которых и назвали расу крылатых людей. Уникальные и необычные, они одни из немногих видов духов, которые способны перемещаться в реальный мир. И тут они погибают при перемещении, чтобы возродиться вновь. Считается, у расы фениксов тоже есть такая особенность.
