Тогда Ратилов и Славик сменили систему и стали искать, внимательно исследуя участок за участком. Ключа не было нигде. К поиску подключились Макаров с Караваевым, но и это помогло мало.
Поиски продолжались, когда сразу три человека переступили порог и перевели дыхание. Все трое были мокрые после плавания, а раздеться из них догадался только один. С него с одного не стекала вода. Но на такие мелочи никто внимания не обращал. Убедившись, что Ратилов успеха еще не достиг, прибежавшие, почувствовав азарт, стали заново обыскивать места, уже прощупанные группой старшего лейтенанта.
Макаров с Караваевым уже хотели забраться на чердак, когда Станиславу пришла в голову неожиданная мысль. Майор Счастливый – человек хитрый. Мало того, он большой любитель поиздеваться над неудачниками, понасмехаться над теми, кто что-то делает не так. Подобный человек не сможет избавиться от своих привычек. Следовательно, и ключ он должен был бы спрятать так, чтобы иметь возможность понасмехаться. Выйдя на крыльцо вместе с другими членами своей группы, он объяснил свою мысль.
Это, однако, не помогло никому определить, где спрятан ключ. И только сам Станислав вдруг сообразил.
– Знаю…
Чуть сдвинувшись в сторону, чтобы его не было видно из самой избушки, куда только что буквально ворвались еще четверо мокрых курсантов, старший лейтенант снял со щеколды замок и вытащил из него ключ.
– Тот самый, – констатировал Макаров. – И замок такой же. Ну и бестия этот Счастливый…
Еще трое курсантов из последней группы бежали к избушке. Ратилов зажал ключ в ладони.
– Не нашли? – в вопросе опоздавших звучала надежда.
Ратилов плечами пожал и неторопливо спустился с крыльца. Опоздавшие ринулись в избушку. Дорога была свободна, и можно было не опасаться, что кто-то попытается помешать.
– Погнали… – позвал Ратилов. – Бегом…
Увидеть их из избушки можно было только через запыленное окно. Но кто-то, должно быть, в ненужный момент подошел к окну. Девять человек бросились преследовать беглецов. А дистанция до озера небольшая. Создать запас времени для того, чтобы успеть спустить на воду бревна, здесь трудно.
– Бегите, – сказал Вадим, замедляя бег. – Мы с Васей их задержим…
Ратилов отговаривать не стал, посчитав это нормальным явлением – точно таким же, как прикрытие в настоящем бою. А такое мощное прикрытие, как мастер спорта международного класса по боевому самбо и бывший старший лейтенант спецназа внутренних войск, могло обеспечить необходимый запас времени. И прикрытие со своей задачей справилось.
