Я стояла спиной и слышала, как порой мистер Эшкрофт ругался сквозь зубы, как останавливался на время шелест страниц — он просто замирал, не в силах перелистнуть. В тишине до меня доносилось даже, как тяжело, трудно он глотал слюну.
Не могла обвинить его в слабости.
— Выходит, Ричард был прав, — с громким шлепком он захлопнул тетрадь и отбросил от себя дальше по столу.
— Выходит... — откликнулась я эхом.
Для изготовления некоторых артефактов требовалось пролить кровь. Для других — забрать чужую жизнь.
Лорд Беркли определил верно: похищения и убийства были связаны с их изготовлением. Как ни прискорбно, тетрадь это доказывала, поскольку давала представления о ритуалах, которые необходимо провести.
— Это… это... — он заговорил, но оборвал сам себя. — Нельзя от нее избавляться. Вы были права с самого начала.
Я только вздохнула и, прикрыв глаза, прислонилась виском к раме. Какая бесконечная ночь. Никак не закончится.
— Где вы ее спрятали? — спросил Эван.
Я бросила на него очень выразительный взгляд.
— Ох... понимаю, понимаю, — смутившись, он отвернулся.
— Могу продолжить, — хрипловатым голосом предложила я.
Что еще оставалось?
— Это очень опасно, — сказал он так, как будто я не знала.
— Если это поможет Ричарду... — оговорившись, назвала по имени и не стала исправляться.
Вместо ответа мистер Эшкрофт прикрыл глаза.
— Я отправлюсь на службу и попытаюсь разузнать о нем. Мэтью составит список бывших клиентов — необходимо с ними связаться и похлопотать о его судьбе.
Заместитель главы жандармерии был готов выделить людей на слежку за Эзрой. Постараюсь понять, могу ли доверять ему... и рассказать о том, что нам известно. Хотя бы частично! — предугадав мою реакцию, поспешил пояснить Эван.
— Все говорят, что лорд Беркли очень выручил наследника престола. Быть может, стоит написать ему?..
Я уже не знала, что предпринять.
Эван воспринял мои слова без энтузиазма.
— Вы можете, конечно. Но... — он скривился. — Пройдут недели, прежде чем он прочтет.
Если прочтет. Если прочтет он, а не кто-то из канцелярии.
— Вы правы, — понуро вздохнула я. — Если вы узнаете, куда увезли лорда Беркли, дайте, пожалуйста, знать. Быть может, нам разрешат встречу? Ведь мы официально помолвлены...
— Конечно.
Все было сказано, но мистер Эшкрофт почему-то не торопился уходить. Наоборот, стоял и не сводил с меня взгляда.
— Все будет хорошо, леди Эвелин, — произнес он, пытаясь меня приободрить. — Мы его вытащим.
