Такие, как вы, Иван, как Варвара, как ее друзья…
– Золото?
– Очень много золота, – уточнил мой собеседник и мило посмотрел на Варвару.
И я почувствовал тепло ее руки, которой она взяла меня под локоть.
– Я знала, я чувствовала, что здесь существует крупное золоторудное месторождение. Оно питает аллювиальные россыпи, русловые и косовые, их здесь много… Здесь очень много золота! И это действительно очень большие деньги, – возбужденно и вместе с тем, как мне казалось, завороженно вещала она.
Как и ее спутники, девушка была охвачена безумием золотой лихорадки.
И бесполезно убеждать ее в том, что Илья Семенович пытается затащить их в какую-то ловушку.
– Но это золото не может быть ничейным, – предположил я.
– Не может, – кивнул Илья Семенович. – У золота есть хозяин. Но ведь он не может сам его добыть. Для этого и нужны старатели, которые приезжают к нам со всей страны. Россыпей много, работы тоже, так что добро пожаловать в наши щедрые края!"
"– Если хочешь, можешь работать с нами, в нашей бригаде, – внешне воодушевленно, но как-то заторможенно изнутри предложила мне Варвара.
– И кто бригадир?
– Я.
– Да, я назначил Варвару бригадиром. И выделил для ее бригады небольшой золотоносный участок в районе реки Чулпанка. Если вы, Иван, согласны, можете присоединиться к ней.
– Можешь, – великодушно позволил Игорь. – Золота здесь на всех хватит.
Но я даже не посмотрел в его сторону. Не до него. Слишком густо подмасливал Илья Семенович, чтобы подаваемое им блюдо было съедобным.
Хотелось поскорей узнать, в чем здесь подвох.
– Вы назначили Варвару бригадиром, вы выделили ей участок. Значит, вы и есть хозяин этих приисков?
– Нет, я всего лишь распорядитель. А вас, Иван, что-то смущает? – с дружеской улыбкой посмотрел на меня Илья Семенович.
– А как вы сами думаете? Вы заплатили за меня сто двадцать тысяч, и я, как мне теперь кажется, должен их каким-то образом компенсировать.
– Вы, Иван, их отработаете.
Поверьте, это не займет много времени, при хорошем подходе дня за три, максимум четыре дня…
– Чтобы хорошо работать, нужно хорошо питаться.
– Разумеется, – не стал спорить со мной распорядитель.
– А что мы будем есть?
– Разумеется, вы будете получать горячую и, могу заверить вас, сытную пищу.
– И сколько же будет стоить обед, если стакан вина у вас стоит сорок тысяч рублей?
– Да, обеды у нас не из дешевых, – смиренно согласился Илья Семенович.
