Я уже собрался вести Гришу к «Волге», к автомобилю Орлова. На ходу бросил:
— Где у тебя машина?
Орлов кивнул куда-то в темноту, за ельник:
— Там, дальше… За просекой. Спрятал, чтоб не бросалась в глаза.
Я собирался шагать, но взгляд невольно зацепился за боковой карман Гришиной куртки — старой, с затёртыми локтями. Из кармана выпирало что-то плотное, квадратное. Не платок. И не камень. Что-то, что он явно пытался спрятать.
— Гриш, — спокойно сказал я. — Что у тебя там? Книжка?
Он не ответил.
Только съёжился, руки прижал к куртке в районе кармана, взгляд отвёл. Всё лицо перекосилось — не каприз, не испуг, а что-то вроде злости, упрямства. Секунда — и он стал другим. Никакой тебе дурашливости.
Я бы и не стал копать и проверять его карманы — ну мало ли что. Но реакция у него была на этот простой вопрос слишком острая. Учитывая, что я уже не впервые нахожу его в ночном лесу, и всё время он будто бы ни при чём, хотелось понять, к чему эта настороженность.
И что он тут вообще всё время делает. По логике — случайный, безобидный человек. Но…
— Покажи, — сказал я. Спокойно, но твёрдо. — Гляну и отдам. Если твоё — никто не заберёт.
Гриша мотнул головой.
— Нет… нельзя… это моё… нельзя…
— Ну-ка, Григорий… — я положил руку ему на плечо. — Ты ж меня знаешь. Я ведь не враг. Просто покажи.
Он сжал губы, опустил голову, в плечи ее чуть ли не вдавил.
— Ты с ним долго, что ли, будешь, а? — вдруг раздражённо буркнул Орлов, шагнул вперёд из-под плеча Гриши и, резко дёрнув его за руку, полез к карману.
— Моё! — крикнул полоумный и вцепился зубами в Орлова, в руку.
— Ай! — вскрикнул и отскочил тот, схватившись за плечо. — Ты видел? Он меня укусил!
— Видел, — кивнул я. — Не надо было так наседать…
Но было поздно.
Гриша, как заяц с проснувшимся инстинктом самосохранения, рванул с места. Пятки засверкали — и уже метрах в десяти. Шорох, хруст веток, и всё — нет его.
— Гриша! Стой! — крикнул я и кинулся вслед.
— Да чтоб тебя! — прорычал Орлов и побежал за мной.
Мы неслись сквозь тёмный ельник, продираясь через ветки, скользя по корням. Только шум впереди говорил, что он всё ещё недалеко. Но долго ли он сможет так нестись? И главное — что он так охранял в своём кармане?..
Колючий лапник бил по лицу, цеплял рукава, одежду. Под ногами проскакивали кочки, иногда ботинки проваливались в покрывале мха, вязли.
