Только вот Барьерная россыпь, в которой взять, кроме пиратов, было нечего, приотцев не интересовала, они нацелились на более лакомый кусок. Валеман отстоял от континента на двести лиг, от архипелага на пятьсот — чем не повод признать группу частью континента? Тем более что проведенная несколько лет назад разведка показала, что острова богаты рудами. Столкновение, учитывая все возрастающую наглость землероек, было вопросом времени.
И время пришло.
Появление поселка разозлило Приоту — в последний раз геологи посещали Валеман семь лет назад и базировались на судне.
На континенте поняли, что Ушер приступил к освоению островов, и решили огрызнуться. Первая кровь пролилась, и что будет дальше, зависит от многих факторов. В том числе от того, как поведут себя прилетевшие на разведку паровингеры.
— Не помешаю? — Энцо Такере замер в проходе, не рискуя приближаться к креслам пилотов.
— Хорошо, что вы здесь, — усмехнулась Кира. — Покажете, где расположен поселок.
— На острове «А».
Но это коммандер знала сама.
— Откуда лучше заходить?
— С севера.
Девушка чуть повела штурвал, заставив паровинг изменить курс, и приказала:
— Боевые расчеты — товьсь! Огонь по приказу!
Френк вытер выступивший пот. Остров «А» быстро приближался.
— Что планируете делать? — негромко спросил геолог.
— У меня приказ провести разведку, — холодно ответила Кира.
— Я знаю, коммандер. Я спросил, что вы планируете делать?
Такере был не стар, лет пятьдесят, не больше, и, судя по всему, умен. Он прекрасно понимал, какие чувства владеют девушкой, и решил помочь молодому офицеру.
Не дать ей наломать дров.
— Вы ведь не хотите начать войну?
— Я принесла присягу, синьор Такере, — процедила Кира. — Я поклялась защищать Ушер.
— Кардонию, — уточнил геолог.
— Почему бы вам не вернуться в салон? — грубовато осведомился Френк.
Салоном паровингеры называли предназначенный для экипажа отсек, в котором сейчас находились товарищи геолога.
— Пусть остается, — тихо произнесла Кира, прежде чем Энцо успел ответить.
Они завершили вираж и теперь заходили на остров «А». С севера заходили, держа курс на показавшийся вдалеке поселок. Небольшой, в три дома, поселок среди невысоких валеманских скал. И еще они отчетливо видели стоящие в бухте корабли: канонерку и вспомогательное судно.
— На втором катере плыл Родриго, мой старый друг, — произнес Такере. — Мы с ним весь Ушер излазили, даже на юге Приоты побывали, в Загорье. Тридцать лет его знал…
— И что? — оборвала геолога девушка.
