Он обошел громоздкий почтовый ящик тера Гердина, стоящий посреди тротуара, окинул взглядом мрачноватый серый дом и решительно направился к крыльцу. Я припустила следом.
— Говоришь, после пяти не принимает? — недовольно спросил Горн, останавливаясь у кованых перил.
Я видела, что лицо сиятельства потемнело, а на шее заметно пульсировала венка. Похоже, граф снова не мог сдержать свою тьму.
— После обеда тер Гердин обычно удаляется в кабинет, и вытащить его оттуда невозможно, — подтвердила я.
— Посмотрим.
Горн огляделся в поисках звонка, но не нашел его и грохнул по облупившейся двери кулаком.
— Он один живет?
Мне достался недовольный взгляд.
— Не считая приходящей прислуги — да.
Я спустилась с крыльца, подошла к окну, за которым располагался кабинет гнома, и постучала. Три коротких стука, потом пауза, и снова три коротких.
На заснеженной Краунинштрассе было удивительно тихо, и звуки ударов показались неприлично громкими. Занавески на окне не шелохнулись, но я знала, что старый гном стоит по ту сторону и настороженно прислушивается.
Эта привычка тера была мне хороша известна.
— Тер Гердин, откройте! — крикнула я.
Занавеска чуть сдвинулась в сторону. В щели показался круглый маленький глаз и огромный мясистый нос.
Спустя пару секунд они исчезли, и окно открылось.
— Кэти, ты, что ли? — проскрипел седовласый гном, поправляя на голове смешной клетчатый берет.
— Я, тер Гердин.
— А чего так поздно?
— Мне очень нужно с вами поговорить.
Только я не одна.
Гном нахмурился.
— Ты не могла выбрать для этого более подходящее время? Скажем, через пару дней. А еще лучше — через недельку, — ученый дернул кисточку берета и повторил: — Да, через неделю. Думаю, к тому времени я как раз завершу свой небольшой эксперимент и буду более-менее свободен.
— Тер Гердин, это срочно, — взмолилась я.
Гном насупился. Его седые брови сдвинулись, напоминая заросли дрока. Темные глаза недовольно блеснули.
— Ладно, заходи, — неохотно разрешил он.
— И лорда Карающего захвати.
Окно захлопнулось, а дверь сама собой отворилась. Интересно, откуда гном знает Горна?"
"— Проходите, милорд, — сказала я графу.
Нужно было пользоваться добротой ученого, пока тот не передумал.
Сиятельство ничего не ответил. Он как-то странно посмотрел на меня, а потом крепко взял за руку и шагнул за порог.
В темном холле, освещаемом тусклым светом ара, нас уже ждал тер Гердин.
