В самом центре комнаты надо зажечь свечу и на круглом, металлическом подносе сжечь свои отстриженные волосы. Затем окропить пепел кровью из пальца и три раза прошептать: «Тэ либеро Алан Эарис либер эс»
Теперь наступает моя очередь недоверчиво хмуриться.
Обряд звучит довольно просто.
Настолько просто, что верится с трудом.
— Где подвох, Нерия? — строго спрашиваю. — Если все так легко, почему все предыдущие жены Гехарта умерли, так и не сняв заклятие?
На мой вопрос ведьма начинает закипать. Она закатывает глаза и возмущенно фыркает:
— Да потому, глупая ты девчонка, что проклятье снять невозможно, если не знаешь, как.
Гехарт этого не знал. Вот и не снял.
— Но как же… А провидицы? Разве они не могли подсказать, как избавиться от проклятья?
— Провидицы видят не все, — отрезает ведьма.
— Но все-таки видят многое! Алан уверял, что провидица говорила ему про девушку из рода Монтегю, у которой есть шанс пережить первую неделю и понравиться замку. Он говорил, что у девушки проявится магия, которая поможет снять с него проклятье…
— Говорю же, — перебивает Нерия, — провидицы видят не все.
Вот, к примеру, ты. Ты уже понравилась замку, и недели не прошло. Так что можешь снимать проклятие хоть сейчас.
— Вы уверены?
— Жаль, — ворчит сердито ведьма, — что сама провести обряд не могу. Приходится с тобой, дурехой упрямой, возиться!
— Получается, Гехарт из-за вашего проклятия восемь раз овдовел?
— Все так, — самодовольно соглашается ведьма. — Я настроила это место изводить всех смазливых девиц и законных жен Элиаса.
— Как они умерли? — спрашиваю, содрогаясь от ее жестокости.
— Зачем тебе знать?
— Хочу понимать, чего мне следует опасаться.
Нерия пожимает покатыми плечами и принимается перечислять:
— Первая нашла потайной ход, заблудилась в переходе и умерла от жажды. Третью укусила ядовитая змея. На пятую напала русалка. Шестую здорово испугал призрак первой жены, и она умерла от разрыва сердца. Вторая, четвертая, седьмая и восьмая — умерли от лап горгулий.
— Бедные девушки.
— Сами виноваты. Они обрекли себя на смерть, связавшись с Гехартом, — заводится ведьма. — На что надеялся лорд? Что сможет выбросить меня из своей жизни, как сломанную куклу? И потом, как ни в чем ни бывало, водить сюда других девиц? Хах! Как бы ни так!
— Положим, Гехарт поступил с вами жестоко. Но девушки тут при чем?
— Мне плевать на женщин, что позарились на Гехарта. Я хотела, чтобы он страдал.
