Повара и помощники заранее принялись варить, жарить и тушить, так что вкусные запахи долетали до наших носов, когда мы прогуливались поблизости. Деканы поздравят студентов с удачной сдачей сессии, пожурят тех, у кого остались хвосты. «Стыдно остаться с хвостом, – шутил мэтр Орто. – Если ты, конечно, не оборотень!»
Утром следующего дня студенты начнут разъезжаться по домам, чтобы провести каникулы с семьями.
Нам с Ларнисом некуда было ехать, но мы и не слишком переживали по этому поводу – ведь мы есть друг у друга.
Я устроилась на подоконнике своей комнаты и ждала Ниса: он ушел в город, чтобы купить мне платье. Нис уверял меня, что так хорошо изучил мой рост и фигуру, что без труда подберет подходящий наряд.
Тут в дверь постучали. На пороге стоял гном-посыльный.
– К вам посетитель, – сообщил он. – Главный корпус. Комната для встреч.
Развернулся, чтобы уйти.
– Посетитель? – крикнула я вдогонку. – Это какая-то ошибка!
Я подумала было о тетке, но тут же отмела эту мысль: дорогая тетушка посетила бы меня разве что на кладбище, да и то только чтобы плюнуть на мою могилу.
К тому же пройти за ворота академии может лишь маг.
– Никакой ошибки: спрашивают вас.
– Да кто же? Как его зовут?
– Господин Ви’Рем. Барон Ви’Рем.
Я ничего не поняла, но стала собираться на встречу. Может быть, это помощник господина Тинера и у него есть для меня новости?
– Передай Нису, чтобы тоже приходил в гостевую комнату, – попросила я Руби, которая сидела на подушке и красила крошечные ноготки.
– Если я гнома, это еще не значит, что я подрабатываю посыльным, – проворчала Руби.
Но она всегда ворчит. Я не сомневалась, что передаст.
Я собрала волосы в хвост и набросила накидку поверх простого домашнего платья: идти недалеко, нет смысла наряжаться.
Гостевую комнату для встреч студентов со своими родными постарались сделать уютной. Вдоль стен стояли мягкие диванчики и столики с лампами, свет приглушенный, на полу ковры. Правда, прийти сюда могли только маги, но обычно у каждого студента в роду был маг.
А если же нет – то с такими родичами приходилось встречаться в городе, в кофейне.
Гость уже ожидал меня. Он был один, так что ошибиться невозможно. Незнакомец стоял спиной, разглядывая картину, но услышав шаги, обернулся.
На меня смотрел еще не старый, но уже и не молодой мужчина. Он был довольно высокий, худощавый и стройный. В волосах, когда-то черных как уголь, проглядывали ниточки седины. В уголках губ залегла строгая складка.
