Милфорд оказывается совсем не таким, каким я его представляла - никакой помпезности или роскоши, подсмотренной в том городе, куда я попала. Как там его… Алдервилль?
Небольшая аккуратная площадь с укрытым на зиму фонтаном в центре, вокруг - будто игрушечные домики с остроконечными крышами.
У обочины замечаю несколько экипажей. Подхожу к ближайшему, где дремлет седой возница в потёртом тулупе.
- Извините, пожалуйста. Мне нужно в поместье... - замялась я, пытаясь вспомнить слова Кристэль. - Мне сказали, вы поймёте, в какое.
Старик смеряет меня таким долгим, изучающим взглядом, что по спине бегут мурашки. Но затем кивает и молча помогает забраться в экипаж.
Полчаса мы петляем по расчищенным улочкам.
Домики становятся все реже, пока наконец не исчезают совсем.
Экипаж останавливается у высоченного кованого забора, за которым виднеется тёмный силуэт особняка.
- Надеюсь, хоть здесь мне повезёт, - потираю руки в предвкушении конца всех моих проблем."
"Дрожащими пальцами нащупываю шершавую верёвку и аккуратно дёргаю за самый кончик.
Где-то в глубине двора раздаётся гулкий звон старинного колокола, а спустя несколько секунд слышу торопливые шаги.
Калитка сама собой распахивается внутрь, и я бодро выдаю:
- Добрый день! Я от Крист…
Осекаюсь на полуслове, наконец-то рассмотрев того, кто мне открыл.
Это что, шутка?
Глава 8
Передо мной стоит крупная собака, как две капли воды похожая на немецкую овчарку.
Лишь с одним отличием: на шее у животного красуется элегантная голубая бабочка, что само по себе выглядит довольно необычно.
Пёс смотрит на меня внимательным, я бы даже сказала, оценивающим взглядом, словно пытается понять, кто я и что здесь забыла.
Какой красивый!
Сердце тает от умиления – обожаю собак с детства!
Широко улыбаюсь и опускаюсь на корточки. Медленно протягиваю раскрытую ладонь к чёрной морде, давая возможность познакомиться.
- Ах ты ж красавец! – восхищённо выдыхаю, любуясь мощным торсом и крепкими лапами с характерными подпалинами. – Какой воспитанный мальчик – сам двери открываешь! Просто загляденье! Хотя.
.. может ты девочка? – задумчиво прищуриваюсь. – Нет-нет, точно джентльмен – бабочка-то на шее красуется, а не кокетливый бантик между ушей. А где твоя хозяйка?
- Юная леди пожаловала к Берте? – раздаётся бархатистый баритон прямиком из... собачьей пасти.
Рука замирает в воздухе, а челюсть, кажется, пробивает брусчатку под ногами. Судорожно сглатываю, часто-часто моргаю, пытаясь прийти в себя.
